En 1889, dos empresarios crearon una mezcla de panqueques ya preparada y la nombraron en honor a un personaje popular de los espectáculos contemporáneos de juglares: la tía Jemima. Sin embargo, su empresa estaba luchando y la vendieron, completa con la mezcla de panqueques de tía Jemima, a otro propietario de una empresa de molinería, llamado RT Davis. Fue Davis quien tuvo la idea de contratar a una persona real como portavoz de la nueva marca.
Nancy Green nació esclava en Kentucky en 1834, y después de que Davis la eligió para personificar a tía Jemina en 1890, su rostro se hizo famoso. Su imagen era tan popular, según el sitio web de tía Jemima, que la compañía cambió su nombre en 1914.
En 1935, otra mujer, Anna S. Harrington, comenzó a interpretar a tía Jemima, y ahora dos de sus bisnietos están demandando a Quaker Oats, la actual propietaria de la marca. La demanda afirma que Green y Harrington ayudaron a desarrollar la receta de mezcla de panqueques de la marca (Harrington era conocida por sus panqueques incluso antes de ser contratada) y que se les prometió una compensación. Los bisnietos están demandando por $ 2 mil millones en regalías y daños no pagados.
"La tía Jemima se ha convertido en una de las mujeres más explotadas y maltratadas en la historia de Estados Unidos", escribe uno de los bisnietos de la demanda, según el Consumerist .
Sin embargo, Quaker Oats ha tomado la postura en respuesta de que tía Jemima no era una persona real.
"La imagen simboliza una sensación de cuidado, calidez, hospitalidad y comodidad y no se basa ni pretende representar a ninguna persona", según un comunicado de Quaker Oats, una subsidiaria de PepsiCo. "Si bien no podemos discutir los detalles de los litigios pendientes, no creemos que haya ningún mérito en esta demanda".
Pepsico dice que no han encontrado ningún contrato entre Harrington y la compañía ni ninguna otra mujer que haya prestado su oportunidad como tía Jemima. Incluso si se producen los contratos, es posible que el estatuto de limitaciones haya pasado.
Quaker Oats registró por primera vez la marca registrada de tía Jemima en 1937. En 1989, la apariencia de tía Jemima se actualizó, tal vez para evitar perpetuar el estereotipo dañino "Mammy" de que las mujeres afroamericanas eran felices y leales como esclavas. Su pañuelo en la cabeza fue cambiado por aretes de perlas y un collar de encaje.
