De 1970 a 1993, Pablo Escobar fue uno de los hombres más poderosos en el comercio mundial de cocaína, dice Biography.com: "Colaboró con otros delincuentes para formar el Cartel de Medellín y finalmente controló más del 80% de la cocaína enviada a los Estados Unidos". Durante los años de auge, Escobar utilizó parte de su riqueza para construir un zoológico en su rancho, dice William Kremer para la BBC.
Pasó de contrabando elefantes, jirafas y otros animales exóticos, entre ellos cuatro hipopótamos, tres hembras y un macho. Y con un gesto típicamente grandioso, permitió que el público deambulara libremente por el zoológico. Los autobuses llenos de escolares pasaron bajo una réplica del avión de hélice que transportaba los primeros envíos de cocaína con destino a Escobar.
A principios de la década de 1990, antes de su muerte, las autoridades confiscaron el rancho de Escobar y enviaron a varios animales a diferentes zoológicos para vivir. "Pero no los hipopótamos", dice la BBC. Los hipopótamos se quedaron, viviendo salvajes en las vías fluviales cerca del rancho. Con el tiempo, la población de hipopótamos creció y ahora docenas de las criaturas masivas habitan la región.
Los hipopótamos son herbívoros, pero también son enormes y extremadamente territoriales. Los hipopótamos aún no han matado a nadie, pero el registro de África sugiere que es solo cuestión de tiempo. En su historia, Kremer explora las diversas opciones disponibles para tratar con los hipopótamos invasores, desde enviarlos a zoológicos, a una campaña de castración, hasta dejar que la gente los mate y los cocine:
Hace un tiempo, durante los experimentos con cercas eléctricas, recuerda, alguien calculó mal el voltaje y electrocutó uno de los hipopótamos de Hacienda Napoles. "¿Qué hizo la gente local? ¡Lo tomaron, lo picaron, lo asaron y se lo comieron!" Se dice que el animal tenía un sabor similar al cerdo.
El enfoque de la barbacoa es similar a la idea planteada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de cómo los estadounidenses deben lidiar con el pez león invasivo. (Sin mencionar este plan fallido de alimentar a Estados Unidos con carne de hipopótamo). Pero a diferencia del pez león, los hipopótamos son lindos y carismáticos y la mayoría de las personas olvidan lo peligrosos que pueden ser. Este punto ciego significa que ha habido oposición pública a casi cualquier intento de reducir la expansión de los hipopótamos, dice Kremer.
Han pasado más de 20 años desde que Escobar fue asesinado por la policía, pero en Colombia su legado ha vivido alimentado, al menos en parte, por sus hipopótamos errantes.
