Un pequeño grupo de viajeros europeos se reúne alrededor de Rusland Torosyan en su casa en la aldea Martuni junto al lago de Armenia, donde el quesero les está mostrando cómo hacer motal, un queso de cabra natural que se ha preparado con el mismo método tradicional durante al menos 5, 000 años. Torosyan es uno de los pocos armenios que todavía elabora el queso antiguo, y ha condensado el proceso de tres meses en una "clase magistral" de 45 minutos para los visitantes. Él demuestra cómo amasar hierbas locales silvestres como el eneldo y el estragón en las cuajadas naturalmente coaguladas, que luego presiona firmemente en cuencos de terracota hechos a mano, sella los recipientes con cera de abejas y los coloca boca abajo en cenizas. "Es un proceso claramente regional de principio a fin", dice la hermana de Torosyan, Tanya, que trabaja junto a su hermano.
Alrededor de 80 millas al este de Ereván, la capital de Armenia, Martuni es parte de la región de Gegharkunik, en el este de Armenia, un lugar conocido por su paisaje natural: altas montañas y bosques protegidos salpicados de cascadas y deslumbrantes valles fluviales. Los viajeros acuden en masa a las aguas del lago Sevan, el lago más grande de Transcaucasia, y, en los meses más cálidos, se acuestan en una serie de balnearios y hoteles en toda el área. Sin embargo, solo un pequeño número de viajeros se aventura lejos de la orilla del lago, y la temporada alta de verano es fugaz. Torosyan y sus colegas locales creen que hay mucho más en la región para que los visitantes experimenten.
En 2016, Torosyan se unió a varios otros artesanos locales y propietarios de negocios de alojamiento y desayuno en un programa de cuatro meses dedicado a promover la cultura y el ecoturismo en el área de Chambarack de Gegharkunik. (Chambarack es una ciudad más grande a menos de ocho millas de Martuni.) Organizado por Machanents Tourism and Art, una rama de la ONG armenia Cross of Armenian Unity, el programa ofreció talleres para crear sitios web de negocios visualmente atractivos y en varios idiomas, clases sobre el uso plataformas en línea como tripadvisor.com y airbnb.com y consejos para construir una red de ofertas de turismo basadas en la cultura diseñadas para atraer a los viajeros más profundamente en la región.
(Ruslan Torosyan) 
(Ruslan Torosyan) 
(Ruslan Torosyan) Arpine Gyulumyan, dirige Getik Bed and Breakfast, uno de los tres B & B familiares de la familia que participan en la zona. "Ruslan y yo trabajamos juntos", dice ella. “Él envía a sus invitados a pasar la noche y a nuestras clases. Y siempre llevo a mis invitados a él para hacer queso motal.
Gyulumyan, que habla los conceptos básicos de varios idiomas, abrió su B & B hace cuatro años como una forma de obtener ingresos adicionales en el área principalmente agrícola. Los invitados se quedan en la casa de su familia, donde pueden elegir entre varias habitaciones simples pero privadas y unirse mientras ella prepara platos tradicionales como uvas rellenas de carne y hojas de col llamadas tolmas (dolmas) y arishta, una pasta tipo fettuccine típicamente mezclado con mantequilla y champiñones. Los huéspedes también pueden participar en actividades agrícolas como ordeñar las vacas. También dirige recorridos a pie por la zona, que es conocida por sus ruinas boscosas y khachkars artesanales, piedras cruzadas elaboradamente talladas. El B&B tuvo tanto éxito que recientemente abrió una segunda casa de huéspedes cercana, el Old Mill of Getik, que cuenta con una barbacoa al aire libre y terrazas con vistas a la montaña.
(Getik B&B) Los otros participantes graduados del programa incluyen dos casas de huéspedes más familiares, Mher B&B y B&B Nune, y Bee World, una granja de agroturismo centrada en la miel que ofrece de todo, desde degustaciones de miel hasta apiterapia, una terapia alternativa que incorpora productos de abejas como la jalea real y polen en sus tratamientos. Cada una de las empresas trabaja en sincronía para crear itinerarios de varios días para los visitantes del área, reuniendo actividades como montar a caballo, recoger frutas e incluso hacer alfombras. "[Juntos], nuestras ofertas de ecoturismo hacen una gran excursión de dos a tres días desde Ereván", dice Tanya. "Brindamos a los visitantes la posibilidad de comprar quesos y miel en las granjas donde se elaboran".
Si bien los turistas ya incluyen una mezcla de armenios locales y viajeros internacionales de áreas selectas de Rusia, China y Europa ("Esto tiene que ver con cómo y dónde se comercializó nuestro queso cuando lo vendimos en el extranjero", dice Tanya), "los que promueven mayor Chambarack's Los esfuerzos de turismo cultural, como Torosyan y Gyulumyan, esperan comenzar a atraer visitantes en todo el mundo.
"La calidad de nuestros servicios ha aumentado cada año", dice Gyulumyan, "y con ello nuestro número de turistas. Se están dando cuenta de que estos no son los tipos de experiencias que pueden obtener en grandes hoteles o ciudades ".
