El 24 de octubre de 1946, los investigadores de White Sands Missile Range en Nuevo México, ataron una cámara de película Devry de 35 milímetros en la nariz de un cohete V2 capturado por los nazis y lo lanzaron al espacio. El cohete se disparó hacia arriba, a 65 millas de la atmósfera antes de detenerse y descender a la tierra a 500 pies por segundo, informa Tony Reichhardt , de la revista Smithsonian's Air & Space . La película, protegida por una caja de acero, devolvió las primeras imágenes de nuestro planeta desde el espacio.
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Fred Rulli, que tenía 19 años en ese momento, recordó ese día claramente. Él le dice a Reichardt que fue asignado al equipo de recuperación que condujo al desierto para recuperar el bote de película de los restos de misiles. Cuando descubrieron que la película estaba intacta, Rulli dice que los investigadores estaban encantados. "Estaban extasiados, saltaban como niños", dice. Después de la recuperación, "cuando proyectaron [las fotos] por primera vez en la pantalla, los científicos se volvieron locos".
La foto en sí es granulada y muestra nubes sobre el suroeste. Y aunque puede que no haya dado muchos datos, fue una prueba de concepto impresionante. Antes del lanzamiento de V2, Becky Ferreira en Motherboard informa que la foto más alta jamás tomada vino en 1935 de Explorer II, una misión en globo aerostático patrocinada por el Army Air Corps y la National Geographic Society. Esa tripulación de dos hombres pudo tomar fotos desde una altitud de 13.5 millas.
Pero menos de un año después de las primeras fotos V2, los investigadores de White Sands dirigidos por el físico John T. Mengel pudieron tomar imágenes de más de 100 millas de altura. En total, entre 1946 y 1950, los investigadores recolectaron más de 1, 000 imágenes de la tierra desde el espacio a bordo de los cohetes V2.
Con el tiempo, por supuesto, las imágenes de la Tierra desde el espacio se han vuelto mucho más sofisticadas, dando a la humanidad nuevas perspectivas sobre nuestro pequeño mármol azul. En la víspera de Navidad de 1968, por ejemplo, durante la Misión Apolo 8, que rodeó la luna, el astronauta Bill Anders recuerda que orbitaba la luna y se maravillaba de su superficie. Era su trabajo tomar imágenes de la cámara por la ventana. Pero una vez que la nave espacial giró hacia una nueva posición, revelando la Tierra, los tres hombres a bordo de la nave quedaron asombrados. Los otros dos astronautas comenzaron a pedir cámaras, aunque fotografiar la Tierra no era parte de su misión. Todos comenzaron a desaparecer, con Anders capturando una imagen llamada "Earthrise" que sorprendió al mundo y se le atribuye haber ayudado a avivar las llamas del naciente movimiento ambiental.
El "Punto azul pálido" es otra imagen que, tal vez no tan estéticamente agradable como Earthrise, dio una perspectiva sorprendente del planeta. Filmada en 1990 desde la Voyager 1 en el espacio más allá de Neptuno, contiene una pequeña mancha que podría ser polvo en el lente, pero eso no es polvo, es la Tierra, como se ve desde 40 unidades astronómicas de distancia.
En su libro que lleva el nombre de la imagen, Carl Sagan escribió: “Eso está aquí. Esa es la casa Esos somos nosotros. En él, todos los que amas, todos los que conoces, todos los que has oído hablar, todos los seres humanos que alguna vez fueron, vivieron sus vidas. ... Tal vez no haya mejor demostración de la locura de los conceptos humanos que esta imagen distante de nuestro pequeño mundo ".
En la última década, las imágenes han crecido cada vez más en alta tecnología. Por ejemplo, en el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA capturó una nueva versión de "Earthrise" en 2015. Pero esta vez, en lugar de un astronauta usando una cámara de mano y disparando desde una ventana de cápsula, fue tomada con la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera. Primero, una cámara de ángulo estrecho tomó imágenes en blanco y negro, mientras que una cámara gran angular tomó las mismas imágenes en color, todo mientras viajaba a 3, 580 millas por hora. De vuelta en la Tierra, un software especial de imágenes pudo combinar las dos imágenes para crear la imagen de alta resolución de la superficie lunar con la Tierra en la distancia. Puede que no cambie tanto el mundo como la primera imagen de Earthrise, pero definitivamente ofrece una visión clara de cuán lejos hemos llegado.
