Si tiene alergias estacionales, es posible que ya haya sospechado que la temporada de alergias es más temprana, dura más y se vuelve más grave en las últimas dos décadas. Ahora, hay ciencia para respaldar esa corazonada.
El aumento de los alérgenos es un fenómeno global, informa Umair Irfan en Vox, con un aumento en el recuento de polen en todo el hemisferio norte en los últimos 20 años, un aumento probablemente impulsado por el cambio climático. Y eso es un gran problema; Entre el 10 y el 30 por ciento de la población mundial, incluidos 50 millones de estadounidenses, padecen alergias estacionales.
En un nuevo estudio publicado en la revista The Lancet Planetary Health, los investigadores analizaron los recuentos de polen en 17 ubicaciones en todo el mundo que se remontan a un promedio de 20 años. De esos lugares, 12 vieron aumentos significativos en la carga de polen con el tiempo. El equipo internacional plantea la hipótesis de que el aumento del polen está relacionado con cambios en las temperaturas máximas y mínimas causadas por el cambio climático.
La intensificación de la temporada de alergias es uno de los primeros y más visibles impactos del cambio climático en la salud pública, informa Irfan. “Es muy fuerte. De hecho, creo que hay datos irrefutables ", le dice Jeffrey Demain, director del Centro de Alergia, Asma e Inmunología de Alaska, que no participa en el estudio, a Irfan de Vox . En Alaska, que se está calentando el doble de rápido que otras partes del mundo, el polen se eleva y las picaduras de los insectos.
Esta figura muestra cómo la duración de la temporada de polen de ambrosía cambió en 11 lugares en el centro de Estados Unidos y Canadá entre 1995 y 2015. Los círculos rojos representan una temporada de polen más larga; El círculo azul representa una temporada más corta. Los círculos más grandes indican cambios más grandes. (Ziska et al. / Dominio público de la EPA) "Se ha convertido en el modelo de los impactos del cambio climático en la salud", dice Demain.
Entonces, ¿por qué los recuentos de polen salen de las listas? Según la Unión de Científicos Preocupados, hay tres razones principales. Primero, el aumento de los niveles de CO2 realmente tiene un efecto invernadero, lo que aumenta la tasa de crecimiento de muchas plantas y genera más polen. El aumento de las temperaturas extiende la temporada de crecimiento de las plantas productoras de polen. Y las temporadas de primavera más largas alargan la producción de polen de ciertas plantas y permiten que más esporas de hongos lleguen al aire.
Se espera que las temperaturas aumenten de 3 a 4 grados Fahrenheit y las concentraciones de dióxido de carbono podrían alcanzar 450 partes por millón para 2050. Lewis Ziska, autor principal del estudio y ecólogo de malezas en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, en esas condiciones, algunos productores de polen prosperarán. Él predice, por ejemplo, que la ambrosía, que generalmente mide entre cinco y seis pies de altura, podría disparar hasta diez o incluso 20 pies de altura en algunas ciudades, produciendo cantidades mucho mayores de polen, una verdadera pesadilla para quienes padecen fiebre del heno. De hecho, Ziska le dice a Irfan que desde tiempos preindustriales, la productividad del polen de la ambrosía ya se ha duplicado. Y de acuerdo con datos de la Agencia de Protección Ambiental, la ambrosía ronda entre 11 y 25 días más que en 1995.
"La influencia del cambio climático en el comportamiento de las plantas exacerba o agrega un factor adicional a la cantidad de personas que sufren de alergia y asma", dice Ziska a la Unión de Científicos Preocupados.
La ambrosía no es la única especie de preocupación. El polen de los árboles, el polen de hierba y el moho son los principales desencadenantes de alergias, y se espera que todos se dupliquen para 2040. Este año ya ha tenido un comienzo bastante apocalíptico con imágenes de densas nubes de polen sobre Carolina del Norte dando vueltas y Chicago preparándose para un mala temporada de alergias
Korin Miller, de Prevención, dice que instalar un nuevo filtro de aire, mantener las casas limpias, evitar el trabajo en el jardín en días de alto polen y tomar medicamentos de venta libre para la alergia puede evitar que las personas experimenten ataques de alergia. Pero para muchos pacientes, la mejor estrategia es recibir vacunas de inmunoterapia, que eventualmente desensibilizan el sistema inmunitario a los alérgenos. Y para los fóbicos con aguja, hay buenas noticias. NPR informa que muchos alergólogos recetan tabletas de inmunoterapia para personas que sufren de alergias al polen de hierba, ácaros del polvo o ambrosía.
