Cincuenta y dos años después de que tres miembros del Ku Klux Klan mataran a tres trabajadores de derechos civiles, las autoridades han cerrado oficialmente el caso de "Quema de Mississippi".
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"No se puede hacer nada más", dijo el lunes el fiscal general de Mississippi, Jim Hood, en una conferencia de prensa cubierta por Jerry Mitchell en The Clarion-Ledger . “Estoy convencido de que durante los últimos 52 años, los investigadores han hecho todo lo posible bajo la ley para encontrar a los responsables y responsabilizarlos; sin embargo, hemos determinado que no hay probabilidad de condenas adicionales. En ausencia de cualquier información nueva presentada al FBI o mi oficina, este caso se cerrará ".
El caso comenzó en el verano de 1964, cuando James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner estaban trabajando para registrar votantes afroamericanos como parte de la campaña Freedom Summer. El 21 de junio, los tres hombres viajaron para investigar el incendio de una iglesia en el condado de Neshoba, como informa History.com.
El ayudante del alguacil del condado de Neshoba, Cecil Price, también miembro de los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan, detuvo su automóvil con un cargo por exceso de velocidad e hizo que el trío pasara horas en la cárcel en la ciudad de Filadelfia.
Más tarde, los investigadores se enteraron de que cuando los hombres fueron liberados de la cárcel, Price avisó a sus compañeros Klansmen y luego condujo para detener el auto de los activistas, él mismo. Price eventualmente alcanzaría a los tres hombres y los detendría. Klansmen luego llevó a los activistas a un camino sin marcas donde fueron golpeados y luego dispararon a corta distancia.
El FBI llamó a la investigación, MIBURN (por "Quema de Mississippi") después de descubrir el auto carbonizado de los hombres dos días después de su desaparición, según un comunicado de la agencia. El FBI encontraría los cuerpos de los hombres varias semanas después de eso. Aunque un informante identificó a los 19 asaltantes, el Estado de Mississippi no los acusó. Sin embargo, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos encontró una manera de acusar a los asaltantes por violar los derechos civiles de los activistas. Pero en 1967, un jurado totalmente blanco y un juez segregacionista absolvieron a nueve de los acusados, bloquearon a tres y encontraron a siete culpables, incluido Price. Los hombres fueron condenados a penas de entre tres y nueve años de prisión.
En junio de 2005, en el 41 aniversario de los tres asesinatos, Edgar Ray Killen, el líder del Klan que orquestó el ataque, fue declarado culpable de tres cargos de homicidio involuntario. En 2010, Hood reabrió el caso. Mientras que otros dos hombres involucrados en los asesinatos aún están vivos, Hood no cree que haya suficiente evidencia para acusarlos.
"Trágicamente para la gente de Mississippi, y para nuestra nación, muchos asesinatos tuvieron lugar durante tantos años, en los que las personas de color fueron atacadas, y aquellos que intentaron apoyarlos se convirtieron también en víctimas de la brutalidad, todos privados de la violencia civil básica. derechos de los ciudadanos ", dice la viuda de Schwerner, Rita Bender, a Mitchell. Ella insta a los funcionarios de Mississippi "a enfrentar el pasado y que la gente de Mississippi y todo nuestro país encuentren la resolución de seguir adelante".
No todos piensan que es hora de seguir adelante. “Este caso es sobre estadounidenses asesinando estadounidenses porque quieren ser estadounidenses. Este caso nunca se cerrará hasta que sane las heridas que han dividido a nuestro país ", dice el hermano mayor de Goodman, David, a Juleyka Lantigua-Williams en The Atlantic . "No puedes pasar una herida mientras está abierta, incluso si la cubres con una venda".
En 2008, el Congreso aprobó la Ley de delitos civiles sin resolver de Emmett, que otorgó al FBI $ 10 millones por año durante 10 años para investigar casos fríos de la era de los derechos civiles, como el caso de Mississippi. Pero Janis McDonald, profesora de derecho de Syracuse y codirectora de Cold Case Justice Initiative, acusa al Departamento de Justicia de presenciar cientos de casos de activistas asesinados por la policía, el KKK y personas racistas. "Esto no tiene la prioridad de nadie", le dice a Lantigua-Williams. "Simplemente no están haciendo el tipo de investigaciones completas que el acto prometió a estas familias que harían".
En 2014, el presidente Obama otorgó póstumamente a Chaney, Goodman y Schwerner la Medalla de la Libertad, el más alto honor civil en los Estados Unidos.
