Los genetistas han decidido analizar el ADN de Adam Lanza, el joven de 20 años que se disparó y se suicidó junto con otras 27 personas, incluida su madre y varios niños y maestros en la escuela primaria Sandy Hook.
La esperanza es encontrar algo en el ADN de Lanza que proporcione pistas sobre sus acciones violentas. El New York Times escribe:
Los investigadores de la Universidad de Connecticut confirmaron sus planes a través de una portavoz, pero se negaron a proporcionar detalles. Pero otros expertos especularon que los genetistas podrían buscar mutaciones que podrían estar asociadas con enfermedades mentales y otras que también podrían aumentar el riesgo de violencia.
Podrían observar todos los genes del Sr. Lanza, buscando algo inusual como duplicaciones o deleciones de genes o mutaciones inesperadas, o podrían determinar la secuencia de su genoma completo, los genes y las vastas regiones de ADN que no son genes, en un búsqueda extendida de aberraciones que podrían determinar qué genes están activos y qué tan activos están.
Pero no todos están convencidos. Ese mismo artículo del New York Times señala que la enfermedad mental es complicada:
Todo lo que se sabe sobre las enfermedades mentales, dicen estos escépticos, argumenta que es probable que haya cientos de genes involucrados en el comportamiento violento extremo, sin mencionar una variedad de influencias ambientales, y que todos estos factores pueden interactuar de formas complejas e impredecibles.
"Es casi inconcebible que haya un factor genético común" en los asesinatos en masa, dijo el Dr. Robert C. Green, genetista y neurólogo de la Facultad de Medicina de Harvard. “Creo que dice más sobre nosotros que desearíamos que hubiera algo como esto. Ojalá hubiera una explicación.
En lugar de una explicación, es probable que las pruebas de ADN simplemente proporcionen forraje para el miedo y la discriminación. Ya toda la discusión sobre el posible autismo de Lanza ha estigmatizado a las personas autistas (un diagnóstico que nunca se ha relacionado con la violencia). Robert Nussbaum, genetista de la Universidad de California en San Francisco, le dijo a Bloomberg:
"Es un tiro en la oscuridad que es poco probable que muestre algo", dijo Nussbaum en una entrevista telefónica ayer. “Si encuentran algo asociado con el autismo, me temo que podría tener el efecto de estigmatizar a las personas autistas. Puedo ver todo un pantano saliendo de esto.
Esta no es la primera vez que la sociedad recurre a la genética para responder algunas preguntas sin respuesta. En 1966, un hombre llamado Richard Speck irrumpió en un dormitorio en Chicago y torturó, violó y mató a ocho enfermeras.
Por esa misma época, los genetistas comenzaron a observar los genes de los pacientes en un hospital de seguridad en Escocia. Nueve de esos pacientes tenían síndrome XYY, una condición en la cual un hombre tiene dos cromosomas Y, que ocurre en aproximadamente 1 de cada 1, 000 hombres. Estos investigadores concluyeron, incorrectamente, que tal vez XYY predisponía a los hombres a ser violentos.
Hay muy pocos signos de XYY, la mayoría de las personas ni siquiera saben que lo tienen, pero por alguna razón los hombres con el síndrome tienden a ser más altos que el promedio. Speck era más alto que el promedio, y un genetista sospechaba que tal vez Speck tenía XYY. Si bien una prueba genética descubrió que no lo hizo, varios periódicos informaron que sí, y la historia incorrecta se convirtió en una sensación mediática. Incluso se habló de examinar a los niños para el síndrome, para eliminar posibles delincuentes.
También estaba el caso del "gen guerrero" que decía mostrar quién podría ser más agresivo. Scientific American resume eso:
Obviamente, el gen guerrero no puede estar a la altura de su nombre. Si lo hiciera, todo el mundo, y China en particular, si las estadísticas raciales citadas anteriormente son remotamente precisas, se verían afectadas por la violencia. El gen guerrero se parece a otros pseudodescubrimientos que emergen de la genética del comportamiento, como el gen gay, el gen God, el gen de alto coeficiente intelectual, el gen del alcoholismo, el gen del juego y el gen liberal. (Vea mis columnas anteriores sobre el gen liberal y el gen gay).
El registro abismal de la genética del comportamiento proviene de dos factores. Primero, la búsqueda de correlaciones entre miles de genes y miles de rasgos y trastornos es propensa a falsos positivos, especialmente cuando los rasgos son tan blandos como "agresión" y "trauma infantil" (la variable que ayuda a algunos investigadores a vincular MAOA-L con violencia) comportamiento). En segundo lugar, los medios —incluidas revistas científicas respetadas como Science y PNAS, así como programas como el Dr. Phil— son propensos a exagerar los "descubrimientos" que atraerán la atención.
Lo que nos lleva de vuelta a Adam Lanza. La conclusión es que nunca sabremos por qué hizo lo que hizo. La pizarra escribe:
Simplemente no lo sabemos, y nunca lo sabremos. E incluso si pudiéramos conocer todos los detalles inquietantes de la historia psiquiátrica de un asesino, como sabemos algunos de los detalles sobre James Holmes, quien mató a 12 personas en una sala de cine de Aurora, Colorado, probablemente no ayudaría a nadie a prevenir un futuro crimen de suceder. Estos casos son atípicos, apenas típicos. A menos que un paciente psiquiátrico le diga literalmente sobre un plan homicida en el que intenta actuar, a menudo es imposible predecir quién es realmente una amenaza y quién no. Muchos expertos psiquiátricos han dicho que este tiroteo representa una deficiencia en nuestro sistema de atención de salud mental, pero aunque ciertamente tenemos tales deficiencias, no se ha demostrado que Lanza se resistiera al tratamiento o incluso que si lo trataran adecuadamente, no lo haría. Han cometido los asesinatos. Uno de mis colegas, un destacado psiquiatra y psicoanalista, hizo que uno de sus pacientes saltara por la ventana de su oficina hace una década. Mi amigo pasó los siguientes 10 años tratando de descubrir qué había hecho mal antes de concluir que, sin importar lo que hubiera hecho, no habría evitado que ocurriera esta tragedia.
La genética es una herramienta poderosa, pero no nos dirá por qué Adam Lanza mató a esas personas.
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