Los volcanes no son exclusivos de la Tierra. Hay evidencia de actividad volcánica antigua en Marte y actividad actual en la Luna Io de Júpiter. Lejos de las laderas del Monte Saint Helens (y las llanuras ficticias de Mordor), la actividad volcánica persiste más allá de nuestro propio planeta a través de la Vía Láctea.
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En un estudio publicado el 18 de junio en Geophysical Researcher Letters, los geólogos reportan evidencia de erupciones volcánicas a solo unos cientos de millones de kilómetros de distancia en Venus. Los científicos planetarios saben que los volcanes deben haber dado forma a la superficie del planeta anteriormente en su historia, pero este último estudio se suma a otras pistas de que los volcanes en Venus todavía podrían estar explotando hoy, señala Chris Crockett de Science News .
“Pudimos mostrar una fuerte evidencia de que Venus es volcánicamente y, por lo tanto, internamente, activa hoy. Este es un hallazgo importante que nos ayuda a comprender la evolución de planetas como el nuestro ", dijo James Head, un geólogo de la Universidad Brown y uno de los coautores del estudio, en un comunicado.
Head y sus colegas examinaron las imágenes de Venus Monitoring Camera, que ha estado orbitando Venus en el satélite Venus Express de la Agencia Espacial Europea desde 2006, y notaron algunos picos de temperatura clave visibles a través de la lente infrarroja de la cámara. Durante unos días, los puntos brillantes parecieron calentarse y enfriarse durante unos días. Los puntos calientes se centran a lo largo del Ganiki Chasma, una grieta juvenil en la corteza de Venus que se formó con la ayuda de la actividad volcánica más antigua. Debido a que se puede ver una actividad volcánica similar en áreas de grietas en la Tierra, los investigadores piensan que los picos de temperatura pueden provenir de la lava que fluye en la superficie del planeta.
Irradiando desde el volcán Venusiano Ozza Mons (rojo, centro) hay miles de millas de zonas de grietas (púrpura), algunas de las cuales pueden contener flujos de lava activos. (Ivanov / Jefe / Dickson / Universidad de Brown) Head explicó: "Este descubrimiento encaja muy bien con la imagen emergente de la actividad muy reciente en la historia geológica de Venus". Anteriormente, los científicos vieron aumentos del dióxido de azufre en la superficie del planeta en los años setenta y ochenta como un posible signo de volcanes potencialmente activos, escribe Crockett. .
Por lo tanto, los residentes de la Tierra que deseen hacer un viaje a nuestro planeta vecino en el futuro cercano deben tener cuidado con los flujos de lava locales.
