En 1942, algo extraño, y levemente escandaloso, sucedió en la Estación Aérea Naval en Alameda, California: debido a preocupaciones de seguridad, el comandante de la base instruyó a todas las empleadas que trabajaban con maquinaria que usaran trajes de pantalón.
En ese momento, las mujeres vestidas con pantalones eran una vista tan inusual que se envió a un reportero gráfico de la agencia fotográfica Acme para documentar la escena. Mientras tomaba fotos en la base, el fotógrafo tomó una foto de Naomi Parker Fraley, de 20 años, quien, como muchas mujeres en la década de 1940, había tomado un trabajo industrial para ayudar con el esfuerzo de guerra. En la imagen en blanco y negro resultante, que se publicó ampliamente en la primavera y el verano de 1942, Fraley se inclina intensamente sobre un torno de metalurgia utilizado para producir piezas duplicadas. Su blusa es crujiente, su cabello asegurado con seguridad en un pañuelo de lunares.
Fraley, quien murió el sábado a la edad de 96 años, se mantuvo fuera del centro de atención durante la mayor parte de su larga vida. Pero varios años antes de su muerte, un erudito presentó un caso convincente argumentando que la foto de Fraley en la Estación Aérea Naval había inspirado una de las imágenes más icónicas que surgieron de la era de la Segunda Guerra Mundial: el vibrante "Podemos hacerlo". póster, que muestra a una desafiante Rosie la Remachadora con sus bíceps rizados y su cabello envuelto en un pañuelo de lunares, no muy diferente al que usaba Fraley en el trabajo. Fraley, en otras palabras, bien podría haber sido la verdadera Rosie the Riveter.
Faustine Garbrecht's 2001 escultura de bronce de Rosie the Riveter (Catálogo de Inventarios de Arte, Smithsonian American Art Museums / Restricted Owner Oklahoma City Oklahoma) Si Fraley vivió gran parte de su vida en la oscuridad es, en parte, porque nadie la estaba buscando. Aunque el póster "Podemos hacerlo" se ha convertido en los últimos años en un símbolo feminista omnipresente, se creó por primera vez como un póster en tiempos de guerra para las plantas de Westinghouse Electric Corporation. William L. Bird, curador del Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos y coautor del libro Design for Victory, le dice a Smithsonian.com que las empresas industriales frecuentemente realizaban campañas de carteles con varias instrucciones para las nuevas empleadas: devuelva sus herramientas al final del día, no tome demasiados descansos, mantenga limpio el lugar de trabajo, etc.
"Estas fueron básicamente una forma en que los gerentes de las fábricas podían rutinar su fuerza laboral, [para que] muchas mujeres que no habían tenido trabajos en la fábrica antes porque no estaban disponibles estarían familiarizadas con cómo hacemos las cosas aquí", explica Bird .
El póster "Podemos hacerlo" fue dibujado por el artista J. Howard Miller, con sede en Pittsburgh, quien creó una serie de imágenes para Westinghouse. Una ilustración que no ha resistido la prueba del tiempo, por ejemplo, presentaba a un hombre con gafas sosteniendo planos enrollados, con un título que dice: “¿Alguna pregunta sobre su trabajo? Pregúntele a su supervisor. "El póster" Podemos hacerlo ", con su fondo amarillo eléctrico y su robusta Rosie, es considerablemente más llamativo. Pero Bird señala que su intención" no tenía mucho que ver con empoderar a las personas en términos de cualquier otra cosa [que no sea] para completar las tareas a tiempo ".
El póster de Miller se distribuyó en las fábricas de Westinghouse durante la guerra y posteriormente desapareció. Pero en la década de 1980, los Archivos Nacionales de Washington presentaron una copia del póster "Podemos hacerlo" en una de sus exhibiciones y, según Bird, "comenzaron a comercializar esa imagen en todo tipo de parafernalia en su tienda". Al ver la exhibición de los Archivos Nacionales, Bird adquirió un póster original de "Podemos hacerlo" de Miller para el Smithsonian. Y la ilustración industrial de Miller pronto se adoptó como un símbolo de aspiración y resistencia para las mujeres.
Pasarían muchos años antes de que el nombre de Fraley apareciera en relación con la imagen icónica. En cambio, se creía que Rosie de Miller se había basado en una mujer llamada Geraldine Hoff Doyle, que había trabajado como prensadora de metal en una planta de Michigan durante la guerra.
En 1984, Doyle estaba hojeando la revista Maturity cuando se encontró con la foto de 1942 de una mujer joven parada sobre un torno industrial. Doyle pensó que se reconocía en la imagen. Diez años más tarde, Doyle vio un número de la revista Smithsonian que mostraba el póster "Podemos hacerlo" en su portada, y estaba convencido de que esta ilustración se basaba en la foto de ella en el trabajo en una fábrica de guerra. Pronto, se informó ampliamente que Doyle había sido la inspiración para Rosie de Miller.
Pero James J. Kimble, profesor asociado de la Universidad Seton Hall de Nueva Jersey, no estaba tan seguro. Cuando Doyle murió en 2010, y una serie de obituarios la promocionó como la verdadera Rosie the Riveter, Kimble vio la oportunidad de intentar y "descubrir cómo realmente sabemos que era Geraldine", le dice a Smithsonian.com. "Y si no fuera así, ¿quién era?"
Kimble buscó en libros, revistas e internet, con la esperanza de encontrar una versión subtitulada de la fotografía de 1942. Y finalmente, localizó una copia de la imagen en un vendedor de fotografías antiguas. Como informa Joel Gunter de la BBC, la imagen fue subtitulada con una fecha (24 de marzo de 1942), el lugar donde fue tomada (Alameda, California) y, para el entusiasmo de Kimble, un título identificativo.
"Parece que la bonita Naomi Parker podría morderse la nariz en el torno de torreta que está operando", dice el texto.
Asumiendo que Fraley había muerto, Kimble contó con la ayuda de una sociedad genealógica para localizar a sus descendientes. "Me enviaron una carta después de dos o tres meses de hacer su propia investigación", recuerda Kimble, "y la carta decía algo como, 'Jim, tenemos que dejar de trabajar en este caso porque ... no podemos proporcionar información sobre personas que todavía están vivos. Tenemos muchas razones para creer que lo es. Imagínense ese momento en el que todo gira sobre su cabeza y me doy cuenta de que esta mujer puede estar allí afuera en alguna parte ”.
En 2015, Kimble visitó a Fraley, que vivía con su hermana, Ada Wyn Parker Loy, en una zona remota y boscosa de Redding, California. Después de la guerra, según Margalit Fox del New York Times, Fraley trabajó como camarera en Doll House, un establecimiento popular de California, se casó y tuvo una familia. Durante décadas, mantuvo un recorte de la foto de alambre que le habían tomado de joven en la Estación Aérea Naval de Alameda.
Kimble dice que cuando apareció en la puerta de Fraley, ella lo saludó con una "gran sensación de alivio". En 2011, Fraley y su hermana habían asistido a una reunión de trabajadoras en tiempos de guerra en el Rosie the Riveter / Home War National Home Front National Parque Histórico en Richmond, California. Por primera vez, Fraley vio el póster "Podemos hacerlo" junto a la foto de alambre de 1942, que identificaba a su sujeto como Geraldine Hoff Doyle. Fraley intentó alertar a los funcionarios del Servicio de Parques Nacionales sobre el error, pero no pudo convencerlos de cambiar la atribución.
Después de que Kimble se hizo pública con los resultados de su investigación, Matthew Hansen, del Omaha World Herald, contactó a Fraley para una entrevista. Como Fraley tenía problemas de audición durante los últimos años de su vida, hablaron por teléfono con la ayuda de Ada. Hansen preguntó cómo se sentía ser conocida como Rosie the Riveter. "¡Victoria!" Fraley se oía gritar en el fondo. "¡Victoria! ¡Victoria!"
Es cierto que la evidencia que conecta la foto de Fraley con el póster "Podemos hacerlo" es circunstancial: J. Howard Miller nunca reveló la inspiración para su ilustración ahora famosa. Pero, dice Kimble, es completamente plausible que Rosie de Miller se haya basado en Fraley. "Se parecen", explica. “Ahí está el lunar ... pañuelo. El momento es el correcto. Sabemos que [la foto de 1942] apareció en la prensa de Pittsburgh, que es donde vivía Miller ... Es una buena suposición ".
A lo largo de su búsqueda de seis años para descubrir la verdadera historia del póster "Podemos hacerlo", Kimble fue impulsado por el deseo de corregir un error histórico, un error que omitió el importante papel que una mujer hizo en el esfuerzo de guerra. "En un momento determinado, [durante] tres o cuatro años, Naomi Parker Fraley no tiene poder", explica Kimble. "Se le ha quitado su identidad, inocentemente, pero no obstante se siente sin poder ... Así que fue importante, creo, corregir el registro solo por esa razón".
Se consuela de que el póster de Miller, o al menos lo que el póster de Miller ha llegado a representar en las décadas posteriores a la guerra, ha trascendido la identidad de una sola persona.
"Creo que nuestra cultura debería valorar lo que hicieron esas mujeres: esas Rosies, esas remachadoras, y esas muchas mujeres que no se llaman Rosie y que no remacharon y, sin embargo, contribuyeron al esfuerzo de guerra", dice. "Naomi es importante porque es una de ellas".
