Eran las 7 de la tarde, y una multitud antes de la cena vestida con corbata negra se había reunido en el vagón bar del Venice Simplon-Orient-Express, que cruzaba Francia camino a Italia. Mi esposo, Adam, y yo pedimos cócteles "Culpables 12" al camarero con librea y examinamos la escena, esperando, incluso esperando, detectar algún tipo de actividad criminal o comportamiento sospechoso.
Es imposible viajar en el tren azul medianoche sin imaginarse en las páginas o en el set de la película del clásico misterio de Agatha Christie, Murder on the Orient Express, en el que todos son sospechosos, particularmente cuando una nueva adaptación cinematográfica llena de estrellas llega a nuestro pantallas.
El ambiente dentro del coche del bar zumbaba de emoción e intriga. Cuando el pianista comenzó a interpretar los "Extraños en la noche" de Sinatra, Adam acarició el bigote inspirado en Hércules Poirot que había crecido especialmente para el viaje. Y luego lo vimos. Un hombre, una celebridad británica menor, nada menos, había incumplido el estricto código de vestimenta de esmoquin al usar jeans azules con su chaqueta y corbatín.
No fue un asesinato, pero este no fue un crimen insignificante. Se informa a los posibles pasajeros que "nunca se puede vestir demasiado en el Venice Simplon-Orient-Express" en un folleto que acompaña a sus boletos de tren, y todos los demás se han disfrazado.
Había una pareja con todo el atuendo de las Tierras Altas con faldas escocesas a juego y broches adornados en sus fajas de tartán; un grupo de disfraces de los años 30, fascinantes encaramados en las cabezas de las damas; una fiesta japonesa en kimonos; y una mujer con un vestido largo de seda color esmeralda. Todos complementaron admirablemente el suntuoso interior del vagón bar: accesorios de latón y caoba pulidos con un alto brillo, tapicería azul con estampado de cebra, gruesas cortinas de terciopelo. Y ellos también estaban ansiosos por el delito menor de la celebridad.
Decir que el VSOE, propiedad y administrado por la compañía hotelera Belmond (anteriormente llamada Orient-Express Hotels) desde 1982, tiene un pasado histórico es un eufemismo.
El tren realizó su primer viaje de París a Viena en 1883, cuando los trenes de lujo con restaurantes, vagones para dormir, calefacción central, agua caliente y electricidad a gas, sin mencionar copas de cristal, cortinas de terciopelo y paneles de madera, fueron una novedad en Europa. Conocido como "el rey de los trenes y el tren de los reyes", llevaba regularmente presidentes, miembros de la realeza, políticos y espías durante su apogeo en las décadas de 1920 y 1930.
Como una de las últimas reliquias de la época dorada de los viajes, sus opulentos carruajes antiguos y su legendario servicio continúan atrayendo a los fanáticos internacionales, incluso a los futuros observadores como Elon Musk, quien recientemente interrumpió su misión suborbital para celebrar un cumpleaños a bordo, junto con 13 amigos. . "Bailaron toda la noche, tuvieron una sesión de yoga a las 7 am y luego durmieron todo el día", me dijo el gerente del tren, Marco Girotto.
El servicio VSOE de Londres a Venecia de una noche, que estábamos tomando Adam y yo, se lanzó por primera vez en 1889, con el histórico tren británico Pullman que cubre el primer tramo del viaje. El tren, ahora también propiedad de Belmond, todavía lleva a los pasajeros desde la estación Victoria de Londres a Folkestone en Kent, antes de que un autocar de lujo los transporte a través del canal en el tren Eurostar y aborden el Venice Simplon-Orient-Express en Calais, Francia.
El Pullman, que a menudo ha sido utilizado por la familia real británica, tiene sus propios vagones art déco relucientes y es tan lujoso como su tren hermano, el VSOE. Nuestro mayordomo, Bobby, nos sirvió bellinis seguidos de salmón ahumado y huevos revueltos con caviar mientras cruzábamos el Támesis a un ritmo tranquilo. Los viajeros sonrieron ampliamente y levantaron sus iPhones para tomar fotos mientras pasábamos.
Introducido como el Venice Simplon-Orient-Express en 1982 cuando comenzó a tomar el túnel Simplon de 12 millas, el icónico tren ahora circula entre Londres, París y Venecia de marzo a noviembre, y hace el viaje de París a Estambul una vez año, en agosto o septiembre. Agatha Christie, la novelista más leída de la historia, tomó el tren por primera vez en 1928 después de divorciarse de su esposo, y una vez fue abandonada a bordo durante 24 horas debido a las inundaciones.
Fue esta experiencia, y escuchar que el VSOE y los pasajeros habían estado atrapados en una tormenta de nieve en Turquía durante seis días en 1929, lo que la motivó a escribir "Asesinato en el Orient Express" en 1934. Un asesinato ocurre en medio de la noche. y el grupo de sospechosos, una condesa, un misionero, un profesor y una institutriz, entre otros, quedan varados en el tren después de una avalancha con el legendario detective belga Hercule Poirot. "Hay algo acerca de una maraña de extraños presionados durante días sin nada en común excepto la necesidad de ir de un lugar a otro y nunca volver a verse", escribió Christie.
En estos días, uno toma el Venice Simplon-Orient-Express precisamente para el viaje, en lugar de ir de A a B. Los pasajeros celebran aniversarios de bodas, cumpleaños y, según Girotto, divorcios, en el camino. Pero sea cual sea su razón para estar aquí, presionados juntos, todos lo están. Este no es un viaje para introvertidos: socializar es una parte importante de la experiencia.
Habíamos comenzado nuestro viaje bajo un cielo gris pizarra, que continuó a través de los huertos de manzanas de Kent y el pantanoso norte de Francia hasta el anochecer. Cuando pasamos por el este de Francia y el pianista pasó a Elton John, se anunció la segunda porción de la cena. Me arrastré (los estiletes de cuatro pulgadas son un desafío en un tren en movimiento) en el vagón comedor Lalique, llamado así por los paneles de vidrio Art Nouveau en sus paredes, donde Adam y yo disfrutamos de una exquisita comida cocinada en una cocina no más grande que una. Dormitorio apartamento en Manhattan. Langosta con coliflor velouté y caviar, filete de rosbif cocinado a fuego lento con trufas, queso y paquetes de pasteles de chocolate se presentaron en porcelana dorada.
Cuando nos retiramos a nuestra cabaña en las primeras horas, teníamos una docena de nuevos amigos que eran tan diversos como el elenco de personajes de Christie, incluida una enfermera canadiense, un criador de ovejas de Yorkshire y su hija, un oficial de inteligencia del ejército altamente condecorado, y Un financiero suizo. Algunos habían ahorrado para el pasaje de una noche toda su vida; otros, incluido uno de los tres coleccionistas de Aston Martin que conocimos, estaban en su tercer o cuarto viaje VSOE.
Cualquiera sea su nivel de experiencia, cada uno conocía el tren de adentro hacia afuera. "Quería decirle a mi administrador que no necesitaba mostrarme los interruptores de luz cromados o cómo cerrar la puerta de la cabina", dijo la enfermera primeriza, deslizando agitadores de cóctel de marca en su sporran de falda escocesa. "¡He visto los videos de YouTube cientos de veces!"
La noticia de que tres nuevas grandes suites privadas con dormitorios, duchas (las cabañas actualmente solo tienen lavabos; los baños son compartidos) y las áreas de estar se agregarán en marzo de 2018 se discutió con gran entusiasmo, a pesar del precio de $ 6, 160 por persona.
Daisy Ridley protagoniza "Asesinato en el Oriente" de Twentieth Century Fox. (Nicola Dove) Después de dormir profundamente bajo las sábanas blancas crujientes y las gruesas mantas de nuestras literas (con dos niños menores de tres años, una noche ininterrumpida es algo raro y precioso) nos despertamos con un día de pájaros azules en los Alpes suizos. El emocionante paisaje cubierto de nieve y el suave balanceo de nuestra cabaña fue el tónico perfecto para nuestros dolores de cabeza. Nuestro mayordomo, Riccardo, nos entregó un desayuno de pasteles, ensalada de frutas y café negro en una bandeja de plata. Nos quedamos allí toda la mañana, cautivados por la vista, antes de unirnos a nuestros nuevos amigos.
La gran revelación en el coche comedor L'Oriental 4095 fue que la otra celebridad a bordo, nuestra propia actriz envejecida y respuesta a Caroline Hubbard de Agatha Christie, también conocida como Linda Arden, había causado consternación en la cocina al pedir "salmón vegano" para el almuerzo. No es que el personal de VSOE no esté acostumbrado a las solicitudes de comida fuera del menú: John Travolta una vez pidió papas fritas mientras estaba a bordo con su familia, y a pesar del riesgo de incendio, lo hicieron.
El turquesa del lago Lugano de Italia fue el telón de fondo de nuestra comida, otro asunto digno de una estrella Michelin de vieiras en tinta de calamar, pollo con champiñones shitake y un pastel de queso de mandarina que se tambaleó al ritmo del carruaje oscilante. Como de costumbre, el servicio de los camareros uniformados de blanco, la mayoría capacitados en el hotel Gstaad Palace de Suiza, fue preciso sin ser dominante: los vasos de agua se llenaron y los panecillos de brioche se reponen sin que nos demos cuenta.
Cruzamos la Laguna de Venecia y llegamos a la estación de Santa Lucía de la ciudad justo cuando se estaba poniendo el sol, intercambiamos detalles de las redes sociales con nuestros compañeros de viaje y, con gran pesar, nos despedimos de Riccardo, que nos había mimado, para usar las palabras de Christie: "Como un panda de zoológico". El Venice Simplon-Orient-Express había superado con creces su reputación como el viaje en tren más glamoroso del mundo.Un par de días después, vi una proyección del nuevo "Asesinato en el Orient Express". Kenneth Branagh dirige y protagoniza a Hercule Poirot, luciendo un voluminoso bigote que se enrosca en sus mejillas como colas de ardilla gemelas (Christie, quien describió la cara de Poirot muebles como "los bigotes más magníficos de Inglaterra" sin duda habrían aprobado). La película tiene una complejidad visual y emocional que otras producciones no han tenido, y algunas actuaciones estelares. Michelle Pfeiffer me conmovió hasta las lágrimas como Caroline Hubbard e hizo que la actuación de Lauren Bacall en la producción de Sidney Lumet de 1974 pareciera, me atrevo a decirlo, más bien una nota.
Aún así, cuando salí del teatro, no pude evitar sentir pena porque el elenco nunca pudo experimentar el verdadero negocio, ya que la película fue producida en un estudio cerca de Londres. La parada del tren parece lo suficientemente convincente y opulenta, pero ningún conjunto puede reproducir con precisión el traqueteo rítmico o la luz cambiante de los vagones de madera históricos a medida que se escabullen por los lagos y se oscurecen en los túneles; el resquicio de pesados vasos de cristal y plata antigua en los vagones comedores; el resplandor de las brasas que todavía sirven como calefacción central. Y, por supuesto, una película sobre un asesinato nunca podría capturar la alegría pura de 180 pasajeros vestidos de gala en el viaje de sus vidas. Para eso, tendrá que reservar un boleto usted mismo.
Y, por favor, deje su mezclilla en casa.
Para reservar una cabaña en el Venice Simplon-Orient-Express, visite belmond.com. Los viajes de Londres a Venecia comienzan desde $ 3, 102.
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