El camino que condujo a que Hillary Clinton se convirtiera en la primera mujer en postularse para la presidencia como candidata a un importante partido político estadounidense fue pavimentado por muchas mujeres que la precedieron. Pero con las elecciones a solo unas horas de distancia, hay pocos que sean más conmovedores que Jeanette Rankin, quien se convirtió en la primera mujer elegida para el Congreso hace 100 años hoy.
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La vida de Rankin se definió por su ambición y empuje. Nacido cerca de Missoula, Montana, el 11 de junio de 1880, Rankin vino de raíces humildes. Su padre era ranchero y su madre era maestra de escuela. Rankin obtuvo un título en biología de la Universidad de Montana y luego intentó enseñar como su madre, según Biography.com . Sin embargo, después de que eso no funcionó, Rankin trabajó como costurera y trabajadora social antes de encontrar su vocación en el floreciente movimiento de sufragio femenino.
En ese momento, varios estados estaban considerando seriamente darles a las mujeres el derecho a votar (aunque las razones por las cuales no siempre eran recomendables), pero pasarían años antes de que la 19a Enmienda aprobara a las mujeres de todo el país para tener voz en la política. De hecho, fue el trabajo duro de Rankin como activista y cabildero lo que hizo que la legislatura del estado de Montana de 1914 otorgara a las mujeres el derecho de votar en su estado natal, según su biografía en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Pero eso todavía no era suficiente para ella, y unos años más tarde Rankin corrió para representar a Montana en el Congreso.
"Les digo a estas jóvenes que deben llegar a las personas que no vienen a las reuniones", dijo Rankin en 1973, justo antes de su muerte, Josh Zeitz se reporta para Politico . “Nunca sirvió de nada que todas las sufragistas se unieran y hablaran entre sí. No habrá revolución a menos que salgamos a los recintos. Tienes que ser terco. Terco y obsceno.
Ese sentimiento sonó verdadero cuando ella primero se postuló para el cargo. Rankin era conocido entre el mundo político de Montana por su tenacidad para llegar a los votantes y balancearlos, con una reputación de viajar a comunidades lejanas y visitar lugares que algunos consideraban desagradables en un esfuerzo por influir en los ciudadanos para que la respalden, informa Zeitz. Todo ese arduo trabajo valió la pena en 1916, cuando Rankin fue elegida oficialmente como la primera mujer miembro del Congreso.
"Puedo ser la primera mujer miembro del Congreso, pero no seré la última", dijo después de escuchar la noticia, según su biografía para la Cámara de Representantes.
Fiel a la forma, el tiempo de Rankin en el Congreso se definió por su dedicación a la igualdad de las mujeres. Ella luchó por un intento temprano y sin éxito de agregar el derecho de voto a la Constitución, y fue instrumental en iniciar la legislación que se convertiría en la 19a Enmienda. (Su voto sobre la resolución original de la Cámara convirtió a Rankin, como más tarde señaló, "... la única mujer que votó para otorgar a las mujeres el derecho al voto".) Sin embargo, su género no fue lo único controvertido sobre ella: un dedicado pacifista, Rankin fue uno de los pocos miembros del Congreso que votó en contra de ingresar a la Primera Guerra Mundial. Esa decisión efectivamente destruyó su posibilidad de reelección y la siguió en su campaña posterior para uno de los escaños de Montana en el Senado, según la Oficina Histórica del Senado.
Aun así, Rankin no se inmutó. Ella continuó siendo activa en la esfera política, y luego ganó una segunda ronda en la Cámara de Representantes en 1940, en parte debido a su firme postura contra la guerra. Pero una vez más, su dedicación a la paz le costó políticamente: incluso después de que la Armada japonesa atacó Pearl Harbor, se negó a seguir el esfuerzo de guerra, emitiendo el voto único en contra de ingresar a la Segunda Guerra Mundial, según la Oficina del Historiador de la Cámara de los Representantes.
Durante el resto de su vida, Rankin continuó siendo una voz activa en la política a medida que las mujeres se volvieron cada vez más comunes en puestos gubernamentales desde el nivel local hasta el federal. Después de pasar varias décadas en el extranjero, pasó sus últimos días en los Estados Unidos, viendo las audiencias de Watergate en la televisión, informa Zeitz. No tenía idea de que uno de los muchos abogados que trabajaban para el Comité Judicial de la Cámara en el caso, un abogado llamado Hillary Rodham, luego tomaría el mayor golpe hasta romper el techo de cristal que Rankin había roto.
