Hoy es el Día de los Soldados de Búfalo, proclamado por el presidente George Bush en 1992 para celebrar el "legado sobresaliente de servicio" de los regimientos del Ejército negro. . Pero "sus logros no se limitaron al oeste de Estados Unidos", dijo Bush: los miembros de los Buffalo Soldiers sirvieron en otras partes de América y "en lugares tan remotos como Cuba, México y Filipinas". Los Buffalo Soldiers lucharon a través de las guerras mundiales y una serie de otros conflictos. A lo largo de todo esto, como reconoció Bush, debido al racismo "a menudo recibieron la peor comida y equipo y trabajaron sin el respeto y el reconocimiento que les correspondía".
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Aquí hay tres cosas que debe saber sobre estos regimientos:
La relación de los soldados de Buffalo con el gobierno estadounidense cambió con el tiempo.
Según los registros del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, una Ley del Congreso de 1866 creó seis regimientos en tiempo de paz de soldados exclusivamente negros. Más tarde, estos regimientos se fusionaron en cuatro, dos de infantería y dos de caballería, coloquialmente conocidos como los soldados Buffalo. (Hay algunas teorías en competencia sobre cómo obtuvieron este nombre, pero como señala el museo, los soldados "consideraron el nombre como un gran elogio"). A lo largo de su historia, los soldados tuvieron una relación difícil con el gobierno estadounidense al que servían.
Los regimientos enfrentaron un racismo extremo ya veces mortal. Primero fueron comandados por blancos, y el rango "a menudo enfrentaba prejuicios raciales extremos del establecimiento del Ejército", escribe el museo. "Muchos oficiales, incluido George Armstrong Custer, se negaron a comandar regimientos negros, a pesar de que les costó ascensos de rango".
"Dijo que no pelearían, que tenían miedo y que huirían", dijo John Smith, un descendiente del sargento de los soldados de Buffalo. Charles Smith, en 1996.
Por el contrario, los Buffalo Soldiers se hicieron conocidos por su coraje y fortaleza. Entre los oficiales blancos de EE. UU. Que los comandaban había tres graduados negros de West Point: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander y Charles Young. Los regimientos sirvieron desde 1866 hasta que el ejército fue desegregado en 1951.
Su participación en la expansión hacia el oeste fue complicada
Los Buffalo Soldiers se encontraron trabajando en la frontera occidental. ¿Por qué? Escribe el museo: "Los afroamericanos solo podían servir al oeste del río Mississippi, porque muchos blancos no querían ver soldados negros armados en o cerca de sus comunidades".
Construyeron caminos, actuaron como guardabosques y lucharon en batallas para defender la expansión estadounidense hacia el oeste, escribe la NMAAHC: “Los soldados negros usaron el servicio militar como una estrategia para obtener los mismos derechos que los ciudadanos. Paradójicamente, trataron de lograr esto mediante la participación en guerras dirigidas por el gobierno destinadas a superar el suroeste y las Grandes Llanuras de los nativos americanos ".
Fueron los nativos americanos con quienes lucharon quienes dieron su apodo a los Buffalo Soldiers, aunque existen varias historias diferentes sobre a qué se refiere "Buffalo Soldier".
Tenían vidas ricas fuera del servicio, contaminadas por el racismo.
Henry O. Flipper, por ejemplo, fue el primer hombre negro en asistir a West Point, convirtiéndose en oficial de los Buffalo Soldiers después de graduarse en 1877. Había nacido en la esclavitud en 1856.
Sin embargo, fue expulsado del ejército por tribunales marciales debido a cargos que una revisión militar luego concluyó que eran "dudosos", escribió David Stout para el New York Times, y fue despedido porque Flipper era negro. El presidente Bill Clinton indultó póstumamente a Flipper en 1999.
Las colecciones en poder de la NMAAHC contienen pistas tentadoras sobre la vida civil de los soldados de Buffalo. Tomemos como ejemplo a Samuel Bridgwater, del 24º Regimiento de Infantería, que se unió en la década de 1880, luchó en Filipinas y sirvió como cocinero después de ser herido. Regresó a Estados Unidos con su esposa Mamie Anderson en Helena, Montana.
