Uno de los rovers más nuevos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA se parece un poco a un Segway acuático al revés. Si bien hemos descubierto cómo enviar rovers para explorar la tierra de planetas lejanos, negociar el mundo debajo de una gruesa capa de hielo no es tan simple. Pero, como puede ver en el video, JPL ha creado un rover que puede conducir por debajo del hielo.
En una prueba reciente cerca de Barrow, Alaska, los científicos cortaron el hielo y colocaron el rover en el agua, donde funcionó bien. Sus colegas en el JPL en California pudieron controlarlo de forma remota, la primera vez que alguien piloteó un vehículo bajo el hielo sin ataduras por satélite. Hecho para ser flotante, flota hacia la superficie, permitiendo que la tracción se arrastre por el hielo. De ahí el nombre: Rover flotante para la exploración bajo el hielo, o BRUIE.
El objetivo aquí es crear un vehículo explorador que pueda explorar los océanos fuera de nuestro propio planeta. Se cree que hay un gran océano líquido debajo de la superficie congelada de la luna Europa de Júpiter, por lo que se considera uno de los lugares más probables de nuestro Sistema Solar que podría albergar vida. Pero como el astrobiólogo JPL Kevin Hand enfatizó, el rover no es más que un "precursor temprano, temprano, temprano de algo que algún día podríamos volar a Europa".
Entrar debajo del hielo en Europa probablemente presentaría un gran obstáculo. No es que los científicos no lo estén intentando. El JPL también tiene algunas otras ideas sobre qué tipo de sumergibles podríamos enviar al espacio para sumergirnos en los océanos de Europa y decirnos qué hay realmente allí.
