Hace poco más de medio siglo, Léopold Sédar Senghor, el primer presidente de Senegal posterior a la independencia, anunció sus planes de construir un importante museo de cultura africana en la capital del país, Dakar. Senghor, quien murió en 2001, no vivió para ver cumplido su sueño. Ahora, por fin, su visión está llegando a buen término. Como Kate Brown informa para artnet News, Senegal ha abierto un museo en expansión que celebra a las civilizaciones negras de todo el mundo, y los expertos elogian la institución como un importante paso adelante en el esfuerzo por recuperar los artefactos africanos saqueados durante el período colonial.
El Museo de Civilizaciones Negras, conocido en francés como el Musée des Civilisations noires (MCN), es una estructura circular de 150, 000 pies cuadrados, inspirada en las casas tradicionales de la región de Casamance en Senegal, según Amandla Thomas-Johnson de Al Jazeera. China fue el principal patrocinador del proyecto, proporcionando un impulso de financiación de $ 34 millones, según la BBC. El país ha invertido miles de millones de dólares en el continente: "China siempre ha tenido apetito por los abundantes recursos naturales de África", señala Yolaan Begbie de Africa.com, pero el museo dice que sus operaciones serán independientes.
Dentro del Museo de las Civilizaciones Negras, los visitantes encontrarán exhibiciones ambiciosas que abarcan siglos y continentes. La exposición "Cuna de la humanidad", por ejemplo, se remonta a los orígenes humanos en África y presenta las primeras herramientas de piedra. "Civilizaciones africanas: creación continua de la humanidad" profundiza en la historia de las máscaras y "las tradiciones del sufismo y el cristianismo en África", según Brown. Otra sala de exposiciones, "The Caravan and Caravel", explora cómo las comunidades africanas en las Américas crecieron a partir del comercio de esclavos. Entre las obras de arte contemporáneas que aparecerán en el nuevo museo se encuentran piezas del artista cubano Elio Rodríguez, Andries Botha de Sudáfrica y el artista haitiano Philippe Dodard.
Las colecciones, sin embargo, no están completas. El MCN tiene espacio para unas 18, 000 obras de arte, pero según Aaron Ross de Reuters, muchas de las galerías no están llenas.
Ahora más que nunca, parece posible que el espacio vacío algún día pueda ser ocupado por artefactos africanos que actualmente se encuentran en instituciones europeas. A fines de noviembre, el presidente francés, Emmanuel Macron, recibió un informe histórico, escrito por el historiador de arte francés Bénédicte Savoy y el escritor senegalés Felwine Sarr, recomendando que avance con su plan de repatriar completamente las obras de arte africanas tomadas sin el consentimiento de sus países de origen durante el Época colonial. Senegal fue uno de los primeros países en solicitar posteriormente el retorno a gran escala de sus objetos saqueados.
"Estamos listos para encontrar soluciones con Francia", dijo Abdou Latif Coulibaly, ministro de cultura de Senegal, "pero si se identifican 10, 000 piezas en las colecciones, estamos pidiendo las 10, 000".
Senegal no es la única nación africana que lanzó recientemente un nuevo museo de arte; una institución importante también está en construcción en Nigeria, por ejemplo. Los académicos dicen que estos museos ayudan a disipar uno de los principales argumentos contra la repatriación: que los países africanos carecen de la infraestructura necesaria para cuidar y preservar sus artefactos. Cada galería de la MCN está equipada con controles de clima y humedad.
"[Ya no podemos decir que los africanos no están listos para recibir nuevas obras", dice Abdoulaye Camara, investigador de la Universidad Cheikh Anta Diop en Dakar. "Ahora tenemos todas las tarjetas en la mano si se van a devolver obras de Senegal, por ejemplo".
Pero como Hamady Bocoum, director del nuevo museo, le dijo a Roxana Azimi de Le Monde en 2016: "No podemos ser prisioneros de lo que no tenemos". Hasta que ocurra la repatriación, si es que alguna vez lo hace, la MCN se enfoca en colaborar con otras instituciones en África, cultivando asociaciones internacionales y destacando el trabajo de artistas africanos vivos.
"Este museo es una respuesta a las aspiraciones de los niños africanos de comprender mejor su memoria y otras culturas", dijo Ernesto O. Ramírez, subdirector general de cultura de la Unesco, durante la ceremonia de inauguración del museo. "También es un paso importante hacia la realización de un África con una fuerte identidad cultural: un patrimonio común, valores y ética".
