Hoy, marca el nacimiento de uno de los autores más reconocidos del mundo, Sir Arthur Conan Doyle, mejor conocido como el escritor detrás de Sherlock Holmes. Pero, Conan Doyle no solo escribió historias de detectives, también incursionó en el trabajo de detective.
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Como hacen muchos escritores, Conan Doyle tenía algunos pasatiempos interesantes, incluida la aplicación de las técnicas de Holmes a casos contemporáneos. Esto causó que muchos en su propio tiempo borraran las líneas entre novelista y personaje. Un ejemplo bien conocido de esto fue el asesinato de una anciana llamada Marion Gilchrist.
A los 82 años y soltero, Gilchrist vivía en el rico barrio de West Princes Street en Glasgow. En la noche del 21 de diciembre de 1908, justo después de las 7 p.m., alguien atacó a Gilchrist y la golpeó hasta la muerte en su propia casa. Cuando la criada Helen Lambie regresó de los recados, encontró a su empleador muerto en el piso del comedor, saqueando papeles y un broche de diamantes desaparecido misteriosamente.
No había signos de entrada forzada, por lo que la policía asumió que había conocido a su atacante, que se había fugado con el broche. En cinco días, la policía tenía un sospechoso: un pequeño delincuente llamado Oscar Slater había intentado recientemente vender un boleto de peón por un broche de diamantes antes de subir a un barco a los Estados Unidos. Slater vivía cerca de Gilchrist, y Lambie lo había identificado como un hombre que había visto huir de la casa de Gilchrist esa noche.
Quizás pensando que faltaban pruebas, Slater hizo una extradición y regresó a Escocia, donde fue juzgado. El tribunal escocés lo condenó y lo sentenció a muerte en 1909. El veredicto generó bastante indignación pública. Aunque estaba programado para su ejecución, el abogado de Slater reunió firmas para una petición y logró que se conmutara la sentencia de su cliente. Slater parecía destinado a pasar su vida en la cárcel.
Para entonces, la publicidad que rodeaba el caso había despertado el interés de Conan Doyle, quien comenzó a reexaminar los hechos por métodos sherlockianos. A pesar de la sentencia, la fiscalía había dejado algunos agujeros evidentes en su caso. El broche que dijo que había empeñado realmente pertenecía a una amiga, y surgieron rumores de que testigos, incluido Lambie, habían sido entrenados.
Conan Doyle entrevistó a nuevos testigos, buscó pruebas adicionales e incluso cubrió algunos de los honorarios legales de Slater. En 1912, publicó sus hallazgos en El caso de Oscar Slater . Pero, no fue suficiente para inducir un nuevo juicio, y Conan Doyle perdió interés en el caso.
Siete años después, la viuda de un oficial de policía de Glasgow lo contactó. Su esposo, John Thompson Trench, había guardado documentos que revelaban que otros oficiales ocultaron evidencia sobre sospechosos entre la familia de Gilchrist, sospechosos con amigos poderosos. Conan Doyle también recibió una súplica de Slater en prisión aproximadamente al mismo tiempo, y un periodista publicó un artículo sobre el caso que destacaba el trabajo de Conan Doyle. De repente, estaba en el caso nuevamente.
Finalmente, gracias en parte a la influencia de Conan Doyle, Slater fue liberado en 1927. Una vez que las autoridades reabrieron y volvieron a juzgar el caso, el nombre de Slater fue borrado. En cuanto al asesino real de Marion Gilchrist, su identidad sigue siendo desconocida.
