Llamaron a Robert Noyce el alcalde de Silicon Valley, pero como muchos en cargos públicos, su trabajo no era muy conocido.
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Nacido en este día en 1927, Noyce fue responsable de una serie de primicias informáticas: fue fundamental para inventar el microchip, cofundó Intel y jugó un papel importante en el cabildeo de Washington en nombre de Silicon Valley. Todo esto, e incluso fue mentor del fundador de Apple, Steve Jobs, escribe Leslie Berlin en El hombre detrás del microchip: Robert Noyce y la invención de Silicon Valley . El trabajo de Noyce fue saludado por un Google Doodle en 2011 con una imagen de la pequeña parte de la computadora que ha dado forma a la vida moderna.
"El circuito integrado, mejor conocido como el chip semiconductor, ha desencadenado cambios comparables a la Revolución Industrial al hacer posible la revolución informática y la era digital", escribe Saswato R. Das para The New York Times .
Jack Kilby, de Texas Instruments, inventó el primer circuito integrado en 1958, escribe, una época en que "la electrónica todavía significaba en su mayoría tubos de vacío". El problema se interponía en el camino del avance: la "tiranía de los números": que solo se podían crear cosas hasta una cierta complejidad antes de que hubiera demasiadas piezas. La innovación de Kilby tomó todas las diferentes partes de un circuito y rehizo sus funciones en un solo bloque plano de material semiconductor, en su caso, germanio. Seis meses después, a Robert Noyce se le ocurrió la misma idea. Sin embargo, el concepto que patentó utilizaba silicio, que era más barato y más fácil de fabricar en masa.
Texas Instruments y Fairchild Semiconductor, donde trabajaba Noyce, lucharon en los tribunales de patentes durante varios años. Pero en 1964, escribe Berlin, la oficina de patentes dividió su decisión, otorgando a Kilby la mayor parte de las reclamaciones. Significaba que cada compañía necesitaba una licencia de la otra si querían fabricar microchips. Negociaron un acuerdo, lo que significaba que "cada parte reconoció el reclamo de la otra parte de la invención del circuito integrado", escribió.
Noyce estuvo expuesta al pensamiento informático al principio de su carrera, escribió Constance L. Hays para The New York Times en su obituario de 1990 de la luminaria de Silicon Valley. Cuando se especializó en física en Grinnell College en Iowa, tuvo la oportunidad de ver uno de los primeros transistores en un curso de física.
Después de obtener un doctorado en física del MIT, en 1957 Noyce fundó la división de semiconductores de Fairchild Camera and Instruments Corporation. Mientras estaba allí, hizo su trabajo innovador en el microchip. Pero se fue con Gordon Moore para fundar Intel en 1968. La compañía, que es familiar para la mayoría de las personas que poseen una computadora, "creció hasta convertirse en una de las principales compañías de semiconductores del país y pionera en el desarrollo de chips de memoria y microprocesadores". Hays escribió. Debido a su amplia participación, Intel comenzó a llamarlo el "Alcalde de Silicon Valley".
Noyce no se quedó en Intel, como tampoco se había quedado en Fairchild Semiconductor o Shockley, la corporación para la que trabajó antes. Los comienzos lo fascinaron, escribe Berlin. Después de dejar Intel, trabajó con jóvenes emprendedores tecnológicos como trabajos y fundó Sematech, que era y puede ser el grupo de lobby líder de Silicon Valley. "Podía imaginar cosas que pocos podían ver", escribe.
"En 1965, cuando los teléfonos de botón eran completamente nuevos y las computadoras de última generación todavía llenaban habitaciones enteras, Noyce predijo que el circuito integrado conduciría a 'teléfonos portátiles, sistemas de localización personal y televisores del tamaño de una palma'. "
Noyce recibió 17 patentes en su vida, escribe Berlin. Si no era parte de la victoria del Premio Nobel de 1921 de Jack Kilby por el circuito integrado, estaba allí en espíritu. Y ayudó a dar forma a las carreras de innovadores tecnológicos como Jobs y, con Sematech, al clima político en el que se recibieron sus innovaciones. Puede que el suyo no sea un nombre familiar, pero tuvo una vida memorable.
