El esqueleto de Tarbosaurus subastado. Imagen vía Heritage Auctions.
Un dinosaurio de un millón de dólares pronto se irá a casa.
El mes pasado, Heritage Auctions ofreció un esqueleto reconstruido en su mayoría completo del tiranosaurio Tarbosaurus a la venta. Esto fue a pesar de las protestas del gobierno mongol y los paleontólogos de que el espécimen fue recolectado ilegalmente del desierto de Gobi en Mongolia. El país tiene regulaciones muy estrictas que involucran la recolección y curación de dinosaurios, y el hecho de que el tiranosaurio fue tomado de Mongolia y puesto a la venta fue una señal segura de que era un espécimen ilícito. La casa de subastas siguió con la venta de todos modos, donde la oferta máxima fue de poco más de un millón de dólares, pero una orden de restricción de último minuto les dio a los funcionarios y paleontólogos mongoles un poco más de tiempo para investigar al dinosaurio.
No podía haber ninguna duda sobre el origen del dinosaurio. Este Tarbosaurus fue recolectado de Mongolia hace solo unos años, en violación de las leyes de Mongolia. Sin embargo, frustrantemente, Heritage Auctions sostuvo que el espécimen había sido importado legalmente a los Estados Unidos. Si este fuera el caso, el esqueleto aún podría venderse legalmente, incluso si un espécimen se recolecta ilegalmente de su país de origen, las regulaciones laxas de importación otorgan a los contrabandistas de dinosaurios lagunas legales.
Pero la historia de este Tarbosaurus puede proporcionar la clave para enviar el dinosaurio de vuelta a la gente de Mongolia. Ayer, el Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York emitió un comunicado de prensa que reveló que el dinosaurio no solo fue recolectado ilegalmente, sino también ilegalmente introducido de contrabando en el país.
El papeleo para el Tarbosaurus, que fue importado a los Estados Unidos desde Inglaterra el 27 de marzo de 2010, contenía varias falsedades. A pesar de haber sido excavados en Mongolia, se dijo que los fósiles del cargamento provenían de Gran Bretaña. No es que los documentos realmente dijeran que el envío contenía un tiranosaurio. Según el comunicado de prensa, los formularios de aduanas solo enumeraban "dos grandes cabezas de reptiles fósiles ásperos, seis cajas de huesos fósiles rotos, tres reptiles fósiles ásperos, un lagarto fósil, tres reptiles fósiles ásperos y un cráneo de reptil fósil". si las personas que poseían el esqueleto no se daban cuenta de lo que tenían. Según un informe del Daily Mail, el Tarbosaurus fue enviado a los Estados Unidos a sabiendas para que el esqueleto pudiera ensamblarse por completo.
Los documentos oficiales nombraron a Eric Prokopi como el destinatario de los fósiles importados. Prokopi, un paleontólogo comercial autodenominado, dirige Florida Fossils y era propietario del tiranosaurio en el momento en que fue traído al país. Después de que el dinosaurio fue preparado en Florida, fue enviado a Texas y luego a Nueva York para su subasta.
Si desea ver todos los archivos legales usted mismo, el paleontólogo Chris Noto los aloja en su sitio web. Esta puede ser la acción que envía al Tarbosaurus a casa. Y Heritage Auctions se está apartando del esqueleto, ignorando la culpa de subastar un espécimen ilegal al decir que la compañía cree que el consignador actuó de "buena fe". Ese no es el caso. El dinosaurio fue saqueado, contrabandeado y probablemente se dirigía a la casa de un coleccionista privado, encerrado de todos los demás, si el gobierno de Mongolia y los paleontólogos no se quejaban de la venta.
Espero que el Tarbosaurus vuelva pronto a Mongolia. Pero como señala el paleontólogo Phil Currie en un artículo de opinión de New Scientist, este no será el último dinosaurio ilegal o ilícito que salga a la venta. Sin duda habrá otros, pero con suerte, este caso cambiará el rumbo de la ola de caza furtiva que continúa saqueando el patrimonio natural de Mongolia. Y la pérdida de ese país es la pérdida de todos: los dinosaurios robados a menudo son excavados apresuradamente y desaparecen en el mercado negro, robando a los paleontólogos de especímenes significativos. Esto hace que sea mucho más difícil entender cómo vivieron estos animales o dar vida a los dinosaurios para el público. Se han perdido demasiados dinosaurios para los propietarios privados que solo buscan otro símbolo de su riqueza. Los dinosaurios son de todos.
