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- Cincuenta años después, recordando al pionero de la ciencia ficción Hugo Gernsback
Los hombres miran béisbol en una televisión a color del futuro (julio de 1922, revista Science and Invention)
Hugo "Awards" Gernsback fue muchas cosas diferentes para diferentes personas. Para sus fanáticos, fue un visionario que comenzó algunas de las revistas de ciencia ficción más influyentes (sin mencionar las primeras) de principios del siglo XX. Ray Bradbury fue citado diciendo: "Gernsback nos hizo enamorarnos del futuro". Para sus detractores, él era "Hugo la Rata", conocido por hombres como HP Lovecraft por ser un editor corrupto que a veces molestaba a sus escritores cuando se pagaba. debido. Pero, por encima de todo, era un incansable autopromotor.
En 1904, Gernsback emigró de Luxemburgo a los Estados Unidos a la edad de 20 años. Poco después comenzó a vender kits de radio a aficionados, a veces importando partes de Europa. Su negocio de radio y los catálogos que utilizó para promocionar sus productos evolucionaron hasta convertirse en un imperio de revistas centrado en la tecnología. Gernsback publicó más de 50 títulos de revistas diferentes en el transcurso de su vida, la mayoría de los cuales fueron revistas de aficionados relacionadas con la ciencia, la tecnología y el género que ayudó a popularizar para tantos en la década de 1920: la ciencia ficción.
Hugo Gernsback alrededor de 1924 (de la edición de agosto de 1990 de Smithsonian)
El nombre de Gernsback siempre se mostraba prominentemente en la portada y dentro de cada una de sus revistas. Y cada número presentaba un editorial del propio Gernsback en las primeras páginas. Gernsback a menudo usaría esta plataforma para dar una actualización sobre un campo de investigación relevante para la publicación, ya sea televisión, radio o incluso sexo. Pero a veces hacía predicciones salvajes para el futuro.
La edición de septiembre de 1927 de Science and Invention incluyó las predicciones de Gernsback para "Twenty Years There", el año 1947. Gernsback no podía prever las calamidades de la Gran Depresión que estaban a la vuelta de la esquina, ni las tremendas dificultades de la Segunda Guerra Mundial, pero sus predicciones de esta época nos dan una mirada al utopismo tecnológico más radical de la década de 1920. Se predice todo, desde la energía inalámbrica hasta la cura para el cáncer, aunque hay muchas áreas, como una mayor esperanza de vida, la conquista de enfermedades infantiles y el aire acondicionado, donde las predicciones de Gernsback son bastante claras.
Potencia inalámbrica
Nikola Tesla y su "luz inalámbrica" aparecieron en la portada de la edición de febrero de 1919 de la revista Electrical Experimenter de Gernsback. Las ideas de Tesla sobre la energía inalámbrica sin duda inspiraron la visión de Gernsback del futuro en esta área.
Creo que dentro de veinte años será posible enviar energía de forma inalámbrica; es decir, sin la necesidad de intervenir tuberías o cables. Al principio, solo será posible enviar suficiente energía a un vehículo terrestre o aéreo para iluminarlo y calentarlo, suministrando la energía total o parcialmente desde el suelo.
Televisión
Gernsback fue pionero en el campo de la radio e hizo una serie de predicciones en sus revistas sobre el futuro de su primo: la televisión. En 1927, la televisión aún no era una realidad práctica en los hogares estadounidenses, y muchos todavía no se la imaginaban como un medio de transmisión. Como tal, imaginó la televisión como una herramienta de comunicación punto a punto, aunque ya en 1922 pensó que podría usarse para transmitir juegos de béisbol como en la ilustración de arriba.
En veinte años, la televisión universal será un asunto cotidiano. Será posible hablar por teléfono con su amigo a mil millas de distancia y verlo al mismo tiempo. Lo mismo ocurrirá en la radio, donde verá lo que se transmite en todo momento. La televisión todavía nos ofrece grandes sorpresas, y las aplicaciones en televisión bien pueden revolucionar todo nuestro modo de vida, tal como lo ha hecho el teléfono.
Enfermedad
Es bastante probable que dentro de veinte años, dos de los mayores flagelos del hombre, la tuberculosis y el cáncer, hayan sido eliminados por completo, o de lo contrario serán controlados de tal manera que ya no se los llame peligrosos. Estas dos enfermedades serán conquistadas exactamente como la diabetes ya ha sido conquistada durante los últimos años.
Agricultura
Gernsback creía, como algunos otros de la época, que aplicar electricidad al suelo permitiría a los cultivos producir mayores rendimientos.
La electrificación de los cultivos será un hecho establecido dentro de veinte años. No hay ninguna razón por la cual el suelo no pueda producir el doble de productos, como se ha demostrado experimentalmente durante mucho tiempo. El equipo para duplicar y triplicar los cultivos mediante el uso de corrientes eléctricas constantes en el suelo donde se siembran los cultivos, no es caro y es fácil de cuidar y aprovechar. A medida que aumenta la población, debemos tener más alimentos vegetales. Los cultivos electrificados son la respuesta al problema. Por cierto, hará que la agricultura sea altamente rentable, por la razón de que un área pequeña producirá un cultivo triple o incluso cuádruple.
Esperanza de vida
La duración media de la vida del hombre ha aumentado de unos 40 a 60 años desde la edad media. El hombre puede esperar vivir mucho más a medida que pasa el tiempo, debido a una mejor higiene personal, un mejor saneamiento y una mejor comprensión de la máquina humana. Predigo con confianza que el promedio actual de 60 años se elevará al menos cinco, y tal vez hasta diez años, para el final de los próximos veinte años.
Por otro lado, la mortalidad infantil, que se ha reducido considerablemente durante los últimos cincuenta años, se reducirá aún más. No hay ninguna razón para la mayoría de las enfermedades infantiles. Los estamos conquistando lentamente, uno por uno, y creo que la mayoría de ellos, como el sarampión, la difteria, la escarlatina, el raquitismo y otros, probablemente habrán desaparecido dentro de veinte años.
Control del clima
El año pasado vimos el control del clima y su posible uso como arma de la Guerra Fría, pero décadas antes de esta lucha de superpotencias, Gernsback imaginó que el "control del clima universal" sería tan simple como pulsar un interruptor.
Dentro de veinte años, el control del clima ya no será una teoría. Si bien puede llevar más tiempo que esto tener un control meteorológico universal, dentro de veinte años será posible al menos causar lluvia, cuando sea necesario sobre ciudades y tierras de cultivo, por medios eléctricos. Pero no resolveremos el problema de evitar o crear frío y calor a la intemperie durante muchos siglos.
Aire acondicionado
En la edición de diciembre de 1900 del escritor de Ladies Home Journal, John Elfreth Watkins Jr. predijo que el siglo XX vería el aire frío "activado por espigas para regular la temperatura de una casa". Casi tres décadas después, Gernsback hizo una predicción similar y, después de La Segunda Guerra Mundial, aquellos en climas más cálidos afortunadamente vieron realidad esta visión para el futuro.
Dentro de veinte años, nuestras viviendas privadas y edificios de oficinas se enfriarán artificialmente, al igual que se calientan en invierno. No hay una buena razón de ingeniería por la que deberíamos tener que sofocar y reducir nuestra producción en verano, más de lo que deberíamos congelarnos en invierno. Los actuales sistemas de tuberías de agua caliente y vapor probablemente se utilizarán para la circulación artificial en frío.
Viaje aéreo
Dentro de veinte años habrá muchos más aviones en el aire que los que tenemos ahora en tierra. Habrá un gran éxodo de la ciudad al país, no un movimiento de regreso a la granja, sino, muy probablemente, un movimiento de regreso a la casa. Las parcelas inaccesibles y prácticamente sin valor en los lugares más alejados traerán altos precios para los sitios de construcción de viviendas, porque las colinas y las cimas de las montañas serán más accesibles que los valles.
No veo el avión, como es hoy, tampoco veo el helicóptero como la solución final para los aviones. Mientras un avión requiera un campo de aterrizaje, o al menos, un espacio para que una pista de aterrizaje de 100 yardas, o más, se suba o despegue, los aviones no tendrán un uso universal. La idea del helicóptero, en mi opinión, no es sólida. Lo más probable es que tengamos un avión que pueda aterrizar en los tejados, o incluso en las calles, si es necesario. Creo que los aviones se articularán de tal manera que todo el avión se pueda girar prácticamente dentro de su propia longitud, y seguir dando vueltas en este pequeño espacio el tiempo que sea necesario. Esto sería el equivalente de "quedarse quieto" para un automóvil. Si se hiciera un aterrizaje, el avión podría descender en espiral al perder gradualmente la altitud. Podría elevarse de la misma manera, siempre girando en espiral en un círculo pequeño, que no necesita exceder 50 pies de diámetro, y tal vez incluso mucho menos para máquinas más pequeñas.
Creo firmemente que dentro de veinte años, las líneas aéreas de una construcción especial harán el viaje de Nueva York a París dentro de diez a doce horas como máximo, volando a través de los estratos superiores de nuestra atmósfera. El vuelo se realizaría a altitudes tremendamente altas, por la sencilla razón de que aquí hay menos resistencia al aire, con el consiguiente aumento de la velocidad y la seguridad. El casco completo para los pasajeros y la tripulación sería prácticamente hermético, ya que el espacio tendría que ser abastecido con aire a la presión adecuada y, debido al tremendo frío a gran altura, el interior también tendría que calentarse artificialmente, ya sea desde El escape de los motores, o eléctricamente.
