Los observadores de ballenas en Florida han reportado el primer ternero de ballena franca del Atlántico norte de la temporada de parto 2018-2019 en una rara buena noticia para las especies en peligro de extinción. El año pasado, no se registró ni un solo bebé ballena franca, informa Jenny Gathright en NPR.
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Según la página de Facebook del Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, el pequeño mamífero marino fue visto el viernes pasado.
"El clima afuera puede ser espantoso, pero los observadores de especies en peligro de extinción con Coastwise Consulting estaban trabajando arduamente a bordo de la draga Bayport cuando hoy, ¡vieron el primer ternero ballena franca del Atlántico Norte de la temporada 2018-2019!", Se lee en la publicación. “Las ballenas fueron vistas cerca de la entrada del río St. Johns, moviéndose lentamente hacia el norte. La madre, Catálogo # 2791, fue vista hace solo 5 días fuera de Georgia ".
Otra buena señal, dicen los investigadores, es que otras ballenas hembras posiblemente embarazadas fueron vistas en la costa de Georgia durante el mes de diciembre, informa Dinah Voyles Pulver de The Daytona Beach News-Journal .
"Tener cinco de las seis primeras ballenas vistas aquí posiblemente como hembras embarazadas, es muy esperanzador", dice Julie Albert, coordinadora de la línea directa de avistamiento de ballenas para el Consejo de Recursos Marinos.
Mientras que otras especies de ballenas parecen recuperarse fácilmente de siglos de intensa caza de ballenas, las especies de ballenas francas luchan por recuperarse. Debido a que las ballenas francas se mueven lentamente, permanecen cerca de la costa y tienen una gran cantidad de tejido graso que alguna vez se usó para hacer aceite de ballena, fueron un objetivo principal para los cazadores de ballenas.
La caza comercial de ballenas fue prohibida en 1986, pero las rutas de envío contemporáneas y el equipo de pesca continúan obstaculizando la recuperación de las ballenas francas del Atlántico norte.
Después de un ligero aumento de la población a fines del siglo XX, su número se ha reducido en los últimos años, disminuyendo de unas 500 personas en 2010 a un estimado de 411 en la actualidad. Pulver informa que se cree que solo 71 de ellas son ballenas hembras capaces de reproducirse.
A septiembre de 2018, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estimó que al menos 19 ballenas habían muerto durante la temporada 2017-2018, lo que significa que la especie no se está reproduciendo lo suficiente como para reemplazar a su población. Cinco de esas muertes estaban relacionadas con encuentros con barcos y otras cinco con redes de pesca. No se pudo determinar la mortalidad en los otros nueve casos.
Entonces, ¿qué está pasando con el busto del bebé en los últimos años? Sarah Gibbens, de National Geographic, informa que los biólogos creen que las ballenas hembras no han podido aumentar de peso lo suficiente como para soportar un embarazo. La otra preocupación es que el estrés causado por el ruido del barco y los enredos con los artes de pesca, que las ballenas pueden transportar durante años, están estresando a los animales.
También hay otras amenazas para las ballenas. La voladura sísmica de aire, utilizada para la exploración de petróleo y gas a lo largo de las aguas costeras, fue aprobada en aguas a lo largo de la costa este en noviembre. Algunos investigadores creen que la explosión podría dañar o interrumpir a las ballenas y otras criaturas marinas que se comunican mediante el sonido.
Si no se abordan estos desafíos, y si las ballenas no comienzan a reproducirse más regularmente, se cree que la ballena franca del Atlántico Norte podría extinguirse en los próximos 20 años, convirtiéndola en la primera gran especie de ballena en desaparecer por completo bajo la vigilancia de la humanidad.
