¿Cuál es la ciudad más romántica de los Estados Unidos? Según Amazon.com, es Alexandria, Virginia. Forrada de adoquines, llena de historia y decorada con tiendas de postres, Alexandria encabezó la lista anual de amores del gigante en línea esta semana.
La estética de la ciudad no tiene en cuenta el ranking de Amazon: la compañía formula su lista utilizando las ventas de libros, música, películas y "productos de sensibilización sexual" relacionados con el romance. Seguramente eso significa que los residentes del burgo histórico caminan por las calles en una bruma deslumbrante, ¿verdad? No tan rápido: aunque es tentador imaginar una ciudad llena de devotos fanáticos de Jane Austen que esperan a sus leales a Darcy o Nora Roberts en busca de ese momento mágico, los libreros locales le dicen a Smithsonian.com que están sorprendidos por el ranking, considerando que no No vendas muchos libros de romance.
"No recuerdo la última vez que vendimos un romance", le dice a Smithsonian.com Diane Wilson, propietaria de Already Read Used Books. Hace una pausa para consultar con otro empleado, que responde: "No tengo idea".
Priscilla Smith, la gerente del Book Bank, se hace eco del sentimiento de Wilson. Ella le dice a Smithsonian.com que su tienda ni siquiera tiene una sección dedicada al romance. Sin embargo, ella señala que Alejandría es una ciudad bien educada. Dado que más del 60 por ciento de la población tiene una licenciatura o superior, los alejandrinos podrían estar más interesados en la lectura que el estadounidense promedio. O tal vez sus habitantes se sienten más cómodos ordenando libros aptos para sus libidos pulsantes desde la privacidad de sus Kindles.
La reputación de Alejandría para la lectura romántica puede ser un poco exagerada. Pero ciertamente hay romance de la vida real en Alejandría. Pregúntale a Patricia Washington, presidenta de Visit Alexandria. Ella le dice a Smithsonian.com que cada vez que la ciudad realiza encuestas, Alejandría siempre es elegida como un lugar romántico para que las personas tengan citas o tengan una escapada de fin de semana. De hecho, el Washington Post y la revista Washingtonian lo han calificado como el "Mejor lugar para una primera cita".
La alcaldesa de Alexandria, Allison Silberberg, dice que Alexandria es un gran lugar para hacer canotaje, e incluso engancharse. "Incontables bodas y compromisos suceden en Alejandría", le dice a Smithsonian.com, lo cual no es sorprendente dado que la ciudad de aproximadamente 150, 000 recibe a tres millones de turistas cada año. “Es un tesoro nacional. Por supuesto, la gente quiere comprometerse, casarse o tener un romance en Alejandría porque resiste el tiempo. Es actual y divertido, pero también histórico ". Como una pareja cuyas fotos de compromiso en Old Town Alexandria llegaron hasta las ilustraciones de Washington, el área tiene los huesos históricos, paisajes exuberantes y murales juguetones que resuenan con los pájaros del amor.
El romance de Alejandría comienza con su entorno histórico. Se resolvió por primera vez en 1669, como una concesión de tierras de 6, 000 acres otorgada al capitán de barco inglés Robert Howson por Sir William Berkeley, el gobernador de Virginia. Durante la primavera de 1779, se incorporó oficialmente y sirvió como puerto de embarque para el comercio internacional. La ciudad está llena de edificios históricos que datan de la década de 1700. El restaurante Gadsby's Tavern en Old Town Alexandria era un lugar favorito de George Washington, y los primeros cinco presidentes visitaron el establecimiento en un momento u otro. Al otro lado de la calle se encuentra el Ayuntamiento de Alejandría, construido por primera vez por Benjamin Latrobe en 1817, el arquitecto que diseñó el Capitolio, donde cada semana se instala uno de los mercados agrícolas más antiguos de los Estados Unidos.
King Street, la calle principal del casco antiguo, conserva el pasado de la ciudad al tiempo que abraza los gustos actuales. Uno puede dar un paseo nostálgico en tranvía por sus calles de ladrillo rojo, luego saltar para probar un establecimiento moderno y animado. No menos que Michelle y Barack Obama eligieron pasar el día de San Valentín en el moderno Vermillion en Old Town en 2012. El restaurante sirve suntuosamente simple comida americana de la granja a la mesa en un ambiente tranquilo e íntimo. También en el área se encuentra La Bergerie, que descifró la lista de OpenTable de los 100 restaurantes más románticos de América en 2016. Ya "totalmente reservado" para el Día de San Valentín, el restaurante corteja con su ambiente elegante y platos clásicos franceses.
La selección de postres de Alexandria también lo convierte en un lugar dulce para pasar el rato. Alexandria Cupcake sirve un pastel característico de Rosewater cubierto con una frambuesa fresca y Lavender Moon Cupcakery, que está dirigido a un paladar de sabor menos típico, ofrece opciones como Bourbon Butter Pecan y Blood Orange Dreamsicle. Otros lugares azucarados para San Valentín comestible incluyen Buzz Bakeshop y Chocolateros Blüprint.
Un recorrido a pie por el distrito histórico está disponible para aquellos dispuestos a dejar toda esa comida. Las parejas con una constitución más valiente pueden elegir aprender historias de fantasmas durante una visita nocturna guiada por faroles. Si el agua es lo tuyo, siempre hay un paseo por el parque Founders en el río Potomac. Los novios también pueden probar sus piernas de mar en un crucero turístico, que pasa por Admiral Row de Alexandria, Old Town Yacht Basin y Jones Point Lighthouse.
Si es soltero en Alejandría, o no puede asistir al V-Day, la biblioteca lo tiene cubierto. Brack Stovall, el Gerente de la sucursal de la Biblioteca James M. Duncan, Jr. Branch de Alexandria Library, le dice a Smithsonian.com que aunque Alexandria tiene una buena cantidad de lectores de Fifty Shades of Grey (ha circulado más de 400 veces desde 2009), una estrella romántica en ascenso es Cuando Washington estaba en boga: una novela perdida del renacimiento de Harlem por Edward Christopher Williams, que ha circulado 221 veces desde que se agregó a la colección. El título más popular en el sistema de la biblioteca también es una historia clásica de romance: con un total de 567 circulaciones está The Great Gatsby, de F. Scott Fitzgerald. Los lectores románticos de la ciudad pueden ser difíciles de detectar, pero eso no significa que Alexandria no sea un lugar para ratones de biblioteca obsesionados.
