La agricultura es un gran negocio en California, que genera $ 37.5 mil millones anuales y representa casi la mitad de las frutas y verduras cultivadas en los Estados Unidos. Esos valiosos cultivos y ganado requieren mucha agua, un bien preciado en un estado que ahora está sufriendo una sequía extrema. Según un nuevo informe, el estado puede perder hasta $ 2.2 mil millones y más de 17, 000 empleos agrícolas debido a la sequía.
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California está pasando por más de un período de sequía. Los Ángeles se encuentra en la temporada de lluvias más seca desde que se comenzaron a mantener registros en 1877, y parece que El Niño de este año no ofrecerá alivio. Y se pone peor. Un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro de Ciencias de la Cuenca de UC Davis muestra que la agricultura de California enfrenta la mayor pérdida de agua jamás vista en el estado.
Si bien las pérdidas económicas ciertamente están en la vanguardia de la mente de muchas personas, el problema del agua tiene el potencial de ser mucho más devastador.
El informe encontró que la cantidad de agua del río disponible para las granjas en el fértil Valle Central de California se ha reducido en un tercio, una disminución drástica y un duro golpe para la industria agrícola, que consume casi el 80% de toda el agua extraída de fuentes naturales como los ríos, lagos y aguas subterráneas.
Para compensar el agua perdida, las granjas están sacando agua del suelo para sus cultivos y ganado. El uso del agua subterránea podría mantenerlos en el negocio en este momento, pero el informe encontró que en algunas áreas, si continúa el bombeo, los agricultores podrían ver que sus pozos se secan tan pronto como el próximo año.
"Una cuenca bien administrada se utiliza como una cuenta bancaria de reserva", dijo Richard Howitt, autor principal del artículo en un comunicado de prensa. "Estamos actuando como los súper ricos que tienen tanto dinero que no necesitan equilibrar su chequera".
La sequía actual es la tercera sequía más severa registrada en la región.
