¿Hay demasiados dinosaurios? El paleontólogo Jack Horner cree que sí, y explicó su razonamiento en una breve charla TED el mes pasado en Vancouver, Canadá.
En los últimos años, Horner ha estado eligiendo los esqueletos de dinosaurios del Cretácico tardío de América del Norte en un intento por determinar si algunos de los dinosaurios etiquetados como especies distintas son en realidad etapas de crecimiento de una sola especie. En 2009, para empezar, Horner y Mark Goodwin propusieron que los dinosaurios con cabeza de domo Dracorex y Stygimoloch fueran en realidad representantes inmaduros del Pachycephalosaurus más grande. El año pasado, Horner y su colega John Scannella causaron un gran revuelo cuando publicaron un artículo del Journal of Vertebrate Paleontology que sugiere que el dinosaurio de cuernos anchos Torosaurus era la etapa adulta del Triceratops (aunque esta hipótesis ha sido cuestionada). En el video, Horner también sugiere que el hadrosaurio Edmontosaurus fue la etapa subadulta del Anatotitan más grande.
Este tipo de revisión no es nueva. Muchos especímenes de dinosaurios que alguna vez se pensó que eran pigmeos o adultos de proporciones extrañas de nuevas especies resultaron ser juveniles, como el diminuto sauropodomorfo Mussasaurus, especímenes de hadrosaurio previamente asignados a " Procheneosaurus " y el siempre polémico Nanotyrannus . Lo que es diferente ahora es que los paleontólogos tienen técnicas más poderosas para investigar y comparar especímenes de áreas bien muestreadas. Los científicos ahora pueden mirar dentro del hueso para estimar la edad, por ejemplo, permitiendo a los investigadores ver si una forma aparentemente pequeña era realmente un adulto o si aún le quedaba un poco para crecer.
Sin embargo, no diría que tenemos demasiados dinosaurios. Muchas especies nuevas provienen de áreas que no han sido exploradas previamente o que no se conocen bien. Dado lo poco que sabemos sobre el pasado y los pocos paleontólogos que hay, muchos, muchos dinosaurios, sin duda, aún no se han descubierto. Estas nuevas especies serán sometidas a investigaciones científicas en profundidad y, con el tiempo, los paleontólogos obtendrán una comprensión más profunda de cómo crecieron los dinosaurios.
Para otra versión del mismo video, mira Love in the Time of Chasmosaurs.
