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Un asteroide inesperado zumbó por la Tierra el domingo pasado

Mientras la mayoría de nosotros dormíamos el domingo pasado por la mañana, la Tierra tuvo una llamada cercana con un asteroide que había sido detectado apenas 21 horas antes de que pasara rápidamente.

Como escribe Elizabeth Howell de Live Science, el asteroide, oficialmente conocido como 2018 GE3, tenía aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol, ​​midiendo entre 157 y 361 pies de diámetro. En su punto más cercano a la Tierra, pasó a unas 119, 500 millas de distancia, aproximadamente la mitad de la distancia entre la Tierra y la luna.

Observado por primera vez en Catalina Sky Survey en Arizona el sábado 14 de abril, voló más cerca de la Tierra en las primeras horas de la mañana siguiente a las 2:41 AMEDT. El asteroide avanzaba a 66.174 millas por hora, informa Eddie Irizarry para Earth Sky .

El asteroide es mucho más grande que muchas de las otras rocas espaciales que han pasado o explotado sobre la Tierra, lo que genera cierta curiosidad sobre cómo no se detectó durante tanto tiempo. Después de todo, los asteroides tienen el potencial de causar estragos en la Tierra.

El asteroide 2018 GE3 pasó junto a nosotros hoy, la mitad de la distancia a la Luna. Alrededor de 50-100 m de diámetro, fue varias veces el meteorito de Chelyabinsk 2013, del tamaño del evento Tunguska de 1908, lo suficientemente fácil como para destruir una ciudad. Teníamos menos de un día de advertencia. (Crédito de la foto: Michael Jäger) pic.twitter.com/kElrxBiUoB

- Andrew Rader (@marsrader) 16 de abril de 2018

Un meteorito que estalló sobre Chelyabinsk, Rusia, en 2013, por ejemplo, resultó en casi 1, 500 heridos y miles de edificios dañados. Pero los fragmentos de roca espacial no golpearon directamente a nadie. Más bien, como Katherine Hignett informa para Newsweek, los expertos creen que la explosión causó una onda de choque, y esto resultó en ventanas rotas y edificios dañados.

Solo hay un registro de una persona que sufre un impacto directo de un meteorito. Aunque la mujer, Ann Hodges, lució un hematoma masivo por el ataque, sobrevivió.

El asteroide 2018 GE3 es en realidad de tres a seis veces el tamaño del meteorito de Chelyabinsk y aproximadamente igual al tamaño de la roca espacial que explotó sobre Tunguska en 1908.

De hecho, 2018 GE3 es uno de los asteroides más grandes que jamás haya estado tan cerca de la Tierra, informa Eric Mack para CNET. Los asteroides más grandes volaron más cerca en 2001 y 2002, según la base de datos de observación de objetos cercanos a la Tierra de la NASA. Pero esto es bastante raro. Los asteroides de este tamaño solo se acercan a la Tierra una o dos veces al año.

Entonces, ¿cómo extrañaron los astrónomos el asteroide hasta horas antes del sobrevuelo?

Como explica Howell, los asteroides son difíciles de detectar y rastrear, ya que la mayoría son oscuros y generalmente mucho más pequeños que el GE3 2018. Esto significa que pueden no reflejar suficiente luz para que los telescopios los detecten fácilmente. "Un telescopio debe estar mirando justo en el área correcta, en el momento correcto, para atraparlo", escribe.

Muchos telescopios tendrían que estar atentos a la vez para detectar rocas espaciales entrantes. Aunque la NASA rastrea amenazas potenciales de esta manera, su enfoque actual es rastrear el más peligroso de estos asteroides: rocas espaciales de al menos 460 pies de ancho que llegarán a 4, 65 millones de millas de la Tierra. 2018 GE3 tiene alrededor del 75 por ciento de ese tamaño.

Como informa Mack, otro asteroide, 99942 Apophis, pasará en 2029. Como Smithsonian.com informó anteriormente, este asteroide se convertirá en el sobrevuelo más cercano de su tamaño. Se acercará a 19, 400 millas de la Tierra.

Pero no se preocupe: las posibilidades de que realmente golpee la Tierra son escasas. Y los científicos han estado trabajando para una mejor preparación para tal desastre. El mes pasado, los investigadores anunciaron planes para una nave espacial llamada HAMMER que colisionaría y golpearía los asteroides entrantes en otra dirección o simplemente los haría explotar en pedazos pequeños, informó Space.com.

Esto, sin embargo, requeriría una detección temprana.

Un asteroide inesperado zumbó por la Tierra el domingo pasado