Durante décadas, la cultura estadounidense ha definido a una familia como una unidad nuclear relativamente simple de madre, padre e hijos. Sin embargo, en los últimos años, la definición de familia ha cambiado a medida que la sociedad se ha abierto a otras configuraciones, como los hogares monoparentales y los padres que son del mismo sexo. Ahora, el tribunal más alto de Nueva York ha ampliado la definición de lo que significa ser padre para incluir a alguien que no está relacionado biológicamente con el niño ni con un padre adoptivo.
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La decisión del martes de la Corte de Apelaciones del Estado de Nueva York surgió de un caso entre una pareja gay por la custodia de su hijo. Las dos mujeres, en el caso conocido solo como Brooke SB y Elizabeth ACC, habían sido parejas románticas durante años y decidieron criar a un hijo juntas. En 2008, Elizabeth quedó embarazada por inseminación artificial, y aunque Brooke nunca adoptó formalmente al niño, todavía le dio su apellido. Las cosas se pusieron legalmente complicadas unos años más tarde, cuando las dos mujeres terminaron su relación y Elizabeth intentó cortar el contacto de Brooke con el niño, informa Alan Feuer para The New York Times . Brooke demandó por la custodia, pero fue rechazado por un tribunal inferior debido a su falta de una conexión tradicional con el niño.
"El tribunal nos escuchó claramente", le dice a Feuer Eric Wrubel, un abogado que representó al niño en el caso. “Ellos ven claramente que las líneas brillantes de la biología y la adopción simplemente no encajan hoy con la igualdad matrimonial. Ellos entienden que las parejas y las familias en estos días no son solo mamá y papá, y esposo y esposa ”.
Al expandir la definición de un padre con respecto a sus derechos, el tribunal ha introducido una mayor flexibilidad en cómo maneja las complicadas batallas de custodia. Por ejemplo, un padre que nunca adoptó formalmente al hijo de un cónyuge de un matrimonio anterior ahora podría abogar por los derechos de visita y custodia, informa G. Clay Whittaker para Popular Science . Al mismo tiempo, un hombre que crió a un niño pero luego descubrió que él no es el padre biológico no necesariamente tendrá que enfrentar largas y complicadas batallas judiciales para asegurar la custodia del niño.
Nueva York no es el primer estado en tomar medidas para ampliar la definición de paternidad, como señala Feuer, citando ejemplos como Oklahoma y Carolina del Sur.
"Hemos visto esto en todo el país, incluso en estados que podrían llamarse homosexuales hostiles", le dice a Feuer Nancy Polikoff, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad Americana de Washington. “Muchos tribunales simplemente han dicho que esta persona se parece a un padre y que no puedes eliminarla de la vida del niño. Tener Nueva York, donde hay tantas parejas del mismo sexo, ser un caso atípico era un problema. Pero esto atrapa a Nueva York ”.
El fallo plantea nuevas preguntas sobre los criterios que ahora definen la paternidad en el estado de Nueva York, ya que el tribunal no escribió explícitamente ninguno. Si bien el tribunal reconoció que estas preguntas probablemente deberán abordarse en el futuro, por ahora el fallo garantiza que los niños aún puedan ver a sus padres, independientemente de si están o no relacionados biológicamente.
