Hasta ahora, ha habido dos tipos conocidos de agujeros negros: agujeros negros de masa estelar que son varias veces más masivos que nuestro sol y se crean cuando mueren estrellas realmente grandes, y agujeros negros supermasivos que son de millones a miles de millones de veces la masa del sol y que se encuentran en el centro de la mayoría, quizás de todas, las galaxias, incluida nuestra propia Vía Láctea. Si bien los astrofísicos han estado bastante seguros de cómo se crean los agujeros negros más pequeños, la creación de los más grandes ha sido en gran medida un misterio. La hipótesis principal es que se forman a partir de la fusión de múltiples agujeros negros de tamaño mediano. Pero nadie había confirmado la existencia de agujeros negros de este tamaño. Hasta esta semana
Un equipo dirigido por científicos del Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements en Francia informa en la edición de hoy de Nature que han encontrado un agujero negro que es más de 500 veces más masivo que el sol. Encontraron una fuente de rayos X, ahora llamada fuente de rayos X hiperluminosa 1 (HLX-1), en el borde de la galaxia ESO 243-49 que tiene un brillo máximo de rayos X aproximadamente 260 millones de veces mayor que la del sol . Cuando el gas cae en un agujero negro, se libera energía, en gran parte en forma de rayos X. Solo un agujero negro de tamaño mediano podría crear una firma de rayos X tan brillante, dicen los científicos.
"Esta es la mejor detección hasta la fecha de tan buscados agujeros negros de masa intermedia", dijo el autor principal Sean Farrell en un comunicado. "Tal detección es esencial. Si bien ya se sabe que los agujeros negros de masa estelar son los restos de estrellas masivas, los mecanismos de formación de agujeros negros supermasivos aún se desconocen. La identificación de HLX-1 es, por lo tanto, un paso importante hacia un mejor comprensión de la formación de los agujeros negros supermasivos que existen en el centro de la Vía Láctea y otras galaxias ".
