Nápoles, a solo dos horas al sur de Roma, ha sido durante mucho tiempo un símbolo de caos, estrés y choque cultural para los viajeros europeos. Recuerdo mi primera visita como un joven de 18 años con los ojos muy abiertos a esta ciudad por excelencia del sur de Italia. Mi compañero de viaje y yo bajamos del tren hacia la misma gran Piazza Garibaldi que 35 años después todavía sorprende a los visitantes como un gran infierno pavimentado. En ese primer viaje, un hombre con una bata blanca de cirujano se acercó a mí y me dijo: "Por favor, necesitamos sangre para un bebé moribundo". Inmediatamente hicimos un cambio de sentido, regresamos a la estación y nos dirigimos a Grecia. .
Hoy, incluso con su nueva riqueza y énfasis en la ley y el orden, Nápoles sigue siendo excepcionalmente emocionante. Con más de dos millones de personas, Nápoles es la tercera ciudad más grande de Italia. También casi no tiene espacios abiertos o parques, lo que hace que su posición como la ciudad más densamente poblada de Europa sea bastante evidente. Ver a la policía tratar de hacer cumplir la sanidad del tráfico es casi cómico en la ciudad más valiente, más contaminada y más criminalizada de Italia. Pero Nápoles sorprende al viajero observante con su impresionante habilidad para vivir, comer y criar niños en las calles con buen humor y decencia. Una de mis experiencias turísticas favoritas en cualquier lugar de Italia es simplemente pasear por las calles aquí.
Probablemente tomé cien fotos mientras observaba a los adolescentes en motocicletas en los barrios verticales del distrito de Spaccanapoli. Cada pocos metros, un par de chicos guapos de James-Dean se apoyaban contra los postes de luz mientras tres o cuatro chicas montadas en la misma moto pasaban como si jugaran a Napolitan Idol.
Siempre hay algo loco en Nápoles. Durante una de mis visitas hubo una gran huelga de basura apestosa. Montones de basura del tamaño de un minibús estaban estacionados en la acera cada dos cuadras. Es fácil hacer que un gran periódico apestara al respecto, pero los lugareños parecían simplemente callarse, sabiendo que algún día se trataría este pequeño caos de Nápoles. No olí nada.
Una vez me encontré con la "Capilla de Maradona", un pequeño nicho en la pared dedicado a Diego Maradona, una estrella del fútbol que jugó para Nápoles en la década de 1980. Los lugareños consideran que el fútbol es casi una religión, y este tipo era prácticamente una deidad. Incluso puedes ver un "cabello de Diego" y una lágrima de la ciudad cuando fue a otro equipo por más dinero.
A la vuelta de la esquina del santuario hay una calle entera llena de tiendas que venden pequeños componentes de escenas fantásticas del pesebre, incluidas figuras que caricaturizan a políticos y celebridades locales, en caso de que desee agregar a Bush, Obama o Berlusconi a su conjunto de natividad. También hay muchas tiendas de oro y plata, aunque aquí es donde termina la joyería robada. Según los lugareños, los ladrones venden rápidamente sus productos, los artículos se derriten inmediatamente y las nuevas piezas salen a la venta tan pronto como se enfrían.
Nápoles tiene el plan de calles más intacto de cualquier ciudad romana antigua. Me gusta imaginar este lugar durante esos tiempos, con escaparates en las calles que se cerraban después del anochecer y se convertían en hogares privados. Hoy, es solo una página más en una historia de una ciudad de 2.000 años de antigüedad: besos, casi accidentes y todo tipo de reuniones, palizas y engaños.
Lo que sea, ocurre hoy en las calles, como lo ha hecho desde la antigüedad. La gente rezuma de los rincones crujientes. Los anuncios de muerte en blanco y negro se suman al desorden en las paredes. Las viudas venden cigarrillos en cubos. Para echar un vistazo detrás de escena a la sombra de la ropa húmeda, aventúrate por algunas calles laterales. Compre dos zanahorias como regalo para la mujer del quinto piso si baja el cubo para recogerlas.
Mientras intentaba encontrar comidas baratas cerca de los principales lugares de interés para los usuarios de mi guía, deambulé detrás del Museo Arqueológico y me encontré con el exuberante Pasquale, dueño de la pequeña Salumeria Pasquale Carrino. En lugar de hacer la pregunta "cuánto" tacaña, simplemente dejé que Pasquale, amante de la diversión y extravagante, me preparara su mejor sándwich. Lo vi cautivado, mientras él convertía la preparación de sándwiches en un espectáculo. Después de demostrar la frescura de sus rollos como si exprimiera el Charmin, ensambló los componentes, colocándolos en un cuidadoso pavimento de salami, trayendo una bola de mozzarella esponjosa como si realizara un trasplante de riñón, cortando un tomate con precisión de máquina de fuego rápido, y Con amor, enfrenta las aceitunas a mano antes de adornar su obra maestra con ellas. Luego terminó todo con una llovizna de celebración del mejor aceite. Cinco euros y una sonrisa después, estaba en la calle en busca de un banco adecuado para disfrutar de mi almuerzo napolitano asequible y memorable.
Para todos los detalles sobre Nápoles, consulte la Italia de Rick Steves.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escribe guías de viaje europeas y presenta programas de viajes en la televisión pública y la radio pública. Envíele un correo electrónico a o escríbale a c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
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