Temprano esta mañana, un remolque adaptado con una gran caja se acercó al Zoológico Nacional en Washington, DC. Había pasado unas 900 millas en el camino antes de su llegada, avanzando constantemente por la costa este desde Tampa, Florida. A medida que el remolque se acercaba a la instalación que iba a ser su destino final, el personal del zoológico disparó una grúa poderosa. La grúa alzó la imponente caja (casi 14 toneladas de peso y 2, 000 pies cúbicos de volumen) desde la parte trasera del vehículo, colocándola lo más delicadamente posible dentro del perímetro del complejo. Esta no fue una entrega ordinaria: este paquete contenía un paquidermo.
Específicamente, la carga del remolque era un elefante asiático de 36 años llamado Spike, quien ha sido reubicado en el Zoológico Nacional desde Busch Gardens Tampa Bay con la esperanza de que engendrará una cría con el elegible Maharani de 27 años, cuyo el nombre se traduce como "princesa". "Rani" es en realidad una vieja llama de Spike, los dos concibieron tres descendientes juntos durante el tiempo que compartieron en el zoológico de Calgary en Canadá. Ninguno de esos niños llegó a la edad adulta, por desgracia, uno nació muerto, pero los cuidadores del zoológico del Smithsonian son optimistas de que esta nueva cita marcará el comienzo de un capítulo más exitoso en la relación de Spike y Rani.
"Tenemos muchas razones para creer que la cría no debería ser un problema tan pronto como la Madre Naturaleza diga que es hora de irse", dice el curador del Zoológico Nacional Bryan Amaral. "Y hacemos un seguimiento del ciclo [de Rani], así sabremos cuál es el momento óptimo para eso, y podremos gestionarlo adecuadamente".
Spike y Rani vivirán en compañía de otras cinco mujeres mayores: Ambika, Shanthi, Bozie, Swarna y Kamala, la madre de Rani. Normalmente, sería desaconsejable introducir un toro solitario en un gran grupo de hembras, pero el zoológico confía en que Spike manejará su nueva situación de vida con madurez. "Está bien socializado", dice Amaral, "y ha vivido con mujeres dentro y fuera de su vida". Ayuda que Spike ya conozca a tres del grupo: Swarna y Kamala convivieron con él en el zoológico de Calgary, además de Rani.
Aún así, la socialización completa llevará tiempo. La primera fase de la estadía de Spike en el zoológico será un período de aislamiento de un mes, en el que los cuidadores del zoológico realizarán varias pruebas para garantizar que Spike sea saludable y seguro para que los otros elefantes se mezclen. Fue examinado para detectar parásitos y enfermedades antes del largo viaje hacia el norte, pero la filosofía predominante en la comunidad del zoológico, especialmente cuando se trata de animales en peligro de extinción como el elefante asiático, es que uno nunca puede ser demasiado cuidadoso.
Spike, un elefante asiático macho adulto, fue conducido por la costa este desde Florida en una caja de transporte especialmente diseñada montada en un remolque. Las paradas regulares en boxes aseguraron que Spike estuviera bien alimentado y lo más cómodo posible durante todo el viaje. (Zoológico nacional) Para cuando termine esta fase de cuarentena, Amaral dice que el zoológico “tendrá un plan para introducir a Spike en diferentes lugares, diferentes áreas del granero, moviéndolo por las instalaciones. Luego, comenzaremos a hacer presentaciones con algunos de los elefantes, de forma selectiva, en función de sus personalidades y demás ”. Una vez que Spike esté bien ubicado, será formalmente incluido en el programa de cría del zoológico.
Amaral es optimista de que el nuevo gran hombre en el campus no generará demasiados problemas. "Spike se lleva bastante bien con las hembras", dice, "así que eso juega a nuestro favor". Y aunque Amaral reconoce que "los elefantes toro tienen una reputación, pueden ser irritables", cree que el registro indica que Spike es más o menos menos una excepción a la regla. "En cuanto a los elefantes toro", dice Amaral, "es un tipo bastante tranquilo".
