En el siglo XI, el médico persa Ibn Sīnā escribió una enciclopedia médica de cinco volúmenes llamada Canon of Medicine, que, entre otras cosas, cubrió los principios básicos de la medicina en su momento y enumeró alrededor de 800 medicamentos que podrían usarse para tratamiento. La influencia de este trabajo expansivo se extendió más allá del Medio Oriente a Europa, conectando el mundo islámico con lugares tan remotos como Irlanda, como muestra un nuevo descubrimiento.
Según Noor Al-Samarrai de Atlas Obscura, recientemente se encontraron dos hojas de una traducción del Canon de Medicina del siglo XV dentro de la encuadernación de un libro del siglo XVI. Más específicamente, informa Alison Flood de The Guardian, el manuscrito había sido recortado y cosido a la columna vertebral de un manual en latín relacionado con la administración local, que ha sido propiedad de la misma familia en Cornwall, Inglaterra, durante los últimos 500 años hasta el los propietarios de hoy en día notaron el extraño texto cosido en la encuadernación.
En busca de respuestas, consultaron a Pádraig Ó Macháin, profesor de irlandés moderno en la Universidad de Cork, quien se dio cuenta de que estaba mirando un manuscrito médico medieval irlandés. Aoibheann Nic Dhonnchadha, experto en textos médicos irlandeses en el Instituto de Estudios Avanzados de Dublín, ayudó a identificar los fragmentos como una traducción del Canon de la Medicina .
"Realmente fue muy, muy emocionante", le dice Macháin a Flood, "uno de esos momentos que hacen que la vida valga la pena".
El hallazgo fue tan emocionante en parte debido a su rareza. Las referencias a la enciclopedia de Ibn Sīnā aparecen en textos médicos irlandeses de la época medieval, pero los fragmentos recién descubiertos son los primeros en mostrar que el Canon de Medicina fue traducido al irlandés. El fragmento que se introdujo en la encuadernación del libro del siglo XVI cubre la fisiología de la espalda, la mandíbula y la nariz. La traducción probablemente se basó en una traducción latina del original árabe.
Ibn Sīnā, también conocido como Avicena, fue un polímico prolífico cuyos escritos abarcaron no solo la medicina, sino también la teología, la astronomía, la filosofía, la física y las matemáticas. Pero fue en gran medida el Canon de la medicina lo que lo convirtió en una figura estimada en Europa; El libro fue una parte central del plan de estudios médico europeo hasta el siglo XVII. Durante todo este tiempo, Irlanda fue "muy preurbana", dice Ó Macháin, profesor de irlandés moderno. Dicho esto, el hecho de que el texto médico seminal de Ibn Sīnā se tradujera al irlandés demuestra que el país también era un centro de estudio científico.
"[T] aquí había grandes escuelas de aprendizaje aquí, incluidas las escuelas de medicina", le dice a Al-Samarrai. El irlandés habría sido el idioma de estudio, en lugar del latín.
En los primeros siglos de la historia de la impresión, no era inusual que los fragmentos de manuscritos se usaran en la encuadernación de otros libros; el pergamino era costoso, y tenía sentido usar material reciclado en lugar de hojas frescas. Pero que la traducción del Canon de la Medicina hubiera sido valiosa, y que sus propietarios no hubiesen deshecho voluntariamente el libro, sugiere Nic Dhonnchadha del Instituto de Estudios Avanzados de Dublín. Cuando los Tudor ingleses se expandieron a Irlanda en el siglo XVI, muchos textos irlandeses fueron destruidos o cortados. Quizás el Canon de Medicina traducido fue uno de ellos, le dice a Al-Samarrai.
De alguna manera, un fragmento del libro sobrevivió hasta nuestros días. Ese texto ahora se puede ver en Irish Script on Screen, que fue fundado hace casi dos décadas por Ó Macháin con el objetivo de crear imágenes digitales de otros manuscritos irlandeses preciosos.
