Mientras las fuerzas británicas perseguían al Ejército Continental de George Washington fuera de Nueva Jersey en diciembre de 1776, un temible Congreso Continental empacó la Declaración de Independencia en un carro y se escapó de Filadelfia a Baltimore. Semanas después, se enteraron de que la Revolución había cambiado su rumbo: Washington había cruzado el río Delaware el día de Navidad y vencido a los abrigos rojos en Trenton y Princeton. Envalentonados, los miembros del Congreso ordenaron una segunda impresión de la Declaración y, por primera vez, imprimieron sus nombres en ella.
Para el puesto, el Congreso recurrió a uno de los periodistas más importantes de la era revolucionaria de Estados Unidos. También la directora de correos de Baltimore, era probablemente la primera empleada del gobierno de los Estados Unidos. Al final del costado, emitido en enero de 1777, ella también firmó la Declaración: "Baltimore, en Maryland: Impreso por Mary Katharine Goddard".
Durante tres años después de apoderarse del Maryland Journal de Baltimore, de seis meses de antigüedad, de su hermano endeudado y vagabundo, Goddard había abogado por la causa patriota. Había editorializado contra la brutalidad británica, reimprimió el sentido común de Thomas Paine y publicó ediciones adicionales sobre el llamado a las armas del Congreso y la batalla de Bunker Hill. En su carrera editorial de 23 años, Goddard se ganó un lugar en la historia como una de las editoriales más destacadas durante la era revolucionaria de la nación.
"El siempre memorable 19 de abril dio una respuesta concluyente a las preguntas sobre la libertad estadounidense", escribió Goddard en el Journal después de las batallas de Lexington y Concord en 1775. "¿Qué piensas ahora del Congreso? Ese día. . . ¡Evidencia que los estadounidenses preferirían morir antes que esclavos vivos!
Nacida el 16 de junio de 1738, en una familia de impresores y postmasters de Connecticut, su madre, Sarah, una hija bien educada de un rico terrateniente, le enseñó a Goddard lectura y matemáticas. También estudió latín, francés y ciencias en la escuela pública de Nueva Londres, donde las niñas podían recibir lecciones de una hora de duración después de que los niños terminaran sus estudios.
En 1755, la fortuna de la familia cambió cuando el padre de Goddard, el administrador de correos Giles Goddard, se enfermó demasiado para trabajar. Sarah envió al hermano menor de Goddard, William, de 15 años, a New Haven para trabajar como aprendiz de impresor. Siete años después, después de la muerte de Giles, los Goddards se mudaron a Providence, y Sarah financió el primer periódico de Rhode Island, el Providence Gazette. William, entonces de 21 años, figuraba como editor. "[Tenía] su impronta", escribió Sharon M. Murphy en el libro de 1983 Great Women of the Press, "pero mostró desde el principio el sentido comercial de su madre y la firmeza de su hermana".
Durante los siguientes 15 años, William, un joven emprendedor inquieto e impulsivo, se mudó de Providence a Filadelfia a Baltimore para comenzar los periódicos, siempre poniendo a su madre o hermana a cargo de sus negocios anteriores. En 1768, William vendió el periódico Providence y convenció a Sarah y Mary Katharine para que se mudaran a Filadelfia para ayudar a administrar su Pennsylvania Chronicle. En 1770, Sarah murió, y William, que estaba peleándose con sus socios financieros, dejó el Chronicle en manos de su hermana.
"Ella era confiable y él brillantemente errático", escribió Ward L. Miner en su biografía de 1962, William Goddard, periodista. Mary Katharine mantuvo los negocios de su hermano funcionando mientras él estuvo en la prisión de deudores en 1771 y 1775. En febrero de 1774, William le entregó el control de su incipiente Maryland Journal . Eso le permitió concentrarse en construir su negocio más duradero: un servicio postal privado, libre del control británico, que luego se convirtió en la Oficina de Correos de los Estados Unidos.
Mary Katharine Goddard se hizo cargo del Maryland Journal justo cuando la ira de los colonos por el dominio británico surgió hacia la revolución. En junio de 1774, ella estaba publicando informes sobre el bloqueo británico del puerto de Boston. A principios de abril de 1775, ella apoyó el movimiento casero dirigido por mujeres contra los textiles británicos, alentando a las mujeres a criar lino y lana y abrazar la frugalidad. Publicó Common Sense en dos entregas en el periódico, y cubrió las primeras batallas de la Revolución con fervor. "Los británicos se comportaron con salvaje barbaridad", escribió en su edición del 7 de junio de 1775.
Ese julio, el Congreso Continental adoptó el sistema postal de William Goddard, luego nombró rápidamente al más confiable Benjamin Franklin como director general de correos. Mary Katharine fue nombrada directora de correos de Baltimore en octubre, lo que probablemente la convirtió en la única empleada de los Estados Unidos cuando nació la nación en julio de 1776. Cuando el Congreso recurrió a ella para imprimir copias de la Declaración al año siguiente, reconoció su papel en un momento historico. Aunque solía firmar su periódico "MK Goddard", imprimió su nombre completo en el documento.
Los años de guerra fueron difíciles para los negocios de Goddard. Debido a su escaso tesoro, el Congreso a menudo no le pagaba, por lo que ella misma pagaba a los corredores de correos. Publicó el Maryland Journal de manera irregular en 1776, probablemente debido a la escasez de papel. En 1778, anunció su disposición a intercambiar con los suscriptores, aceptando el pago en cera de abejas, harina, manteca de cerdo, mantequilla, carne de res o cerdo. Sin embargo, fue capaz de jactarse, en un número de noviembre de 1779, de que el Journal tenía una circulación tan extensa como cualquier periódico en los Estados Unidos.
Goddard "apoyó su negocio con espíritu y dirección, en medio de una complicación de dificultades", escribió su hermano y su nueva compañera, Eleazer Oswald, en un anuncio de 1779. En la misma hoja, declararon que su nueva fábrica de papel no interferiría "en el más mínimo grado" con los negocios de Goddard.
Pero en enero de 1784, William Goddard aparentemente obligó a su hermana a abandonar el negocio y tomó su puesto como editor del Maryland Journal por sí mismo. Más tarde ese año, los hermanos publicaron almanaques competitivos. William incluyó una regla que atacó a su hermana como "un personaje hipócrita" e insultó a su "Almanaque de doble cara", "que contenía una selección de artículos vulgar, vulgar y vulgar".
No hay evidencia de que Goddard y su hermano hayan vuelto a hablar. Cuando William se casó en Rhode Island en 1786, Mary Katharine no asistió. Un amigo común, John Carter, le escribió una carta describiendo la boda y sugiriendo, probablemente en vano, que los hermanos se reconcilien. "Querida señorita Katy", comienza la carta, una ventana rara a sus relaciones personales.
En octubre de 1789, perdió su trabajo como postmaster de Baltimore. El recién nombrado director general de correos, Samuel Osgood, la reemplazó con John White de Annapolis. John Burrell, el asistente de Osgood, justificó el movimiento por motivos sexistas. Como la supervisión de las oficinas de correos cercanas se estaba agregando a la descripción del trabajo, Burrell dijo que "podría ser necesario viajar más de lo que una mujer podría emprender".
Doscientos prominentes residentes de Baltimore firmaron una carta exigiendo la reincorporación de Goddard. Goddard apeló al presidente George Washington y al Senado de los Estados Unidos para que le devolvieran su trabajo. Su petición se hace eco de la decepción que también debió sentir cuando su hermano la echó del Diario.
"Ella ha sido dada de alta sin la menor imputación de ninguna falla", escribió Goddard, en tercera persona, al Senado en enero de 1790, cuando tenía 51 años. "Estas son solo recompensas pobres por catorce años de servicio fiel, realizado en el en el peor de los casos ", argumentó. Su "pequeña oficina", agregó Goddard, fue "establecida por su propia industria en los mejores años de su vida, y de la que dependían todas sus perspectivas de subsistencia futuras".
Washington se negó a intervenir, y el Senado nunca respondió la carta de Goddard. Pasó los siguientes 20 años dirigiendo una librería en Baltimore y vendiendo productos secos. Nunca se casó, murió en Baltimore el 12 de agosto de 1816, a los 78 años, dejando su propiedad a su sirvienta, Belinda Starling, "para recompensarme el fiel cumplimiento de sus deberes".
Goddard, como dijo una de sus contemporáneas, era "una mujer de juicio extraordinario, energía, nervios y buen sentido común". Aunque la discriminación sexual y su hermano malhumorado terminaron su carrera demasiado pronto, Goddard dejó una marca como una de las editoriales más exitosas de la era revolucionaria y una mujer pionera en el gobierno de los Estados Unidos. Ninguna de las cartas de Goddard sobrevive, y ella reveló poco sobre sí misma en su periodismo. En cambio, nuestra mejor evidencia de su personalidad es su trabajo, constante pero animado por la pasión por la libertad estadounidense.
En el Museo Postal Nacional del Smithsonian en Washington, DC, la historia de la maestra de correos Mary Katherine Goddard aparece en la exposición permanente "Binding the Nation".
Nota del editor, 15 de noviembre de 2018: la foto que lidera esta historia ha cambiado. Aunque el retrato en la foto original a veces se identifica como Goddard, lo más probable es que sea una imagen de la actriz Ann Burnton Merry, pegada en una copia del almanaque, tal vez por un propietario que lo trató como un álbum de recortes.
