Uno de mis dinosaurios favoritos en el Museo Americano de Historia Natural es el Styracosaurus . La criatura increíblemente adornada se presenta como si nadara a través de una ola de yeso, una pose destinada a representar la forma en que se encontró al dinosaurio en el campo. Es un hermoso monte, pero el esqueleto restaurado y reconstruido oculta el hecho de que el espécimen real no está tan completo.
El veterano cazador de fósiles Barnum Brown descubrió el Styracosaurus en 1915. Encontró el fósil en lo que ahora es el Parque Provincial de Dinosaurios de Canadá. La mayor parte del esqueleto postcraneal del dinosaurio estaba intacto, pero como Brown más tarde notó en un artículo de 1937 que escribió con su colega Erich Schlaikjer, solo se recuperaron unas pocas partes del cráneo. Esa hermosa calavera en el monte AMNH fue reconstruida principalmente con la hipótesis de que el animal era realmente un Styracosaurus . Brown creía que las pocas partes que se recolectaron fueron suficientes para nombrar una especie distinta de este dinosaurio: Styracosaurus parksi .
La nueva especie de Brown fue el tercer sabor del Styracosaurus en ser nombrado. El paleontólogo Lawrence Lambe nombró a la primera especie, Styracosaurus albertensis, en 1913, y Charles Gilmore siguió con Styracosaurus ovatus en 1930. Ambos eran dinosaurios muy puntiagudos que se distinguían por las espinas prominentes que sobresalían de los huesos parietales en sus volantes. Pero Brown consideraba que su dinosaurio era una especie separada sobre la base de ligeras diferencias en los pocos elementos del cráneo que había recogido. El hueso escamoso, otro elemento de volantes, parecía tener una forma más larga y diferente que el animal que Lambe había llamado Styracosaurus albertensis.
Los paleontólogos de principios del siglo XX tenían una tendencia a dividir en exceso a los dinosaurios sobre la base de diferencias muy leves. Nombrar un nuevo género o especie fue fácil de justificar durante las primeras precipitaciones óseas. Había tan pocos especímenes, y los investigadores entendieron tan poco acerca de cómo crecieron los dinosaurios, que las variaciones entre individuos o las diferencias atribuibles a la edad a menudo se tomaron como el sello distintivo de especies distintas. Y los rasgos que se cree que distinguen entre los géneros de dinosaurios resultaron ser menos diagnósticos de lo que se pensaba originalmente. Styracosaurus alguna vez pareció ser único en tener parietales puntiagudos, por ejemplo, pero desde entonces se han encontrado características similares en dinosaurios centrosaurinos estrechamente relacionados como Achelousaurus, Einiosaurus, Centrosaurus brinkmani, Pachyrhinosaurus y, el nuevo niño en el bloque, Spinops . Para resolver Styracosaurus, en 2007 los paleontólogos Michael Ryan, Robert Holmes y AP Russell revisaron el material atribuido a este dinosaurio.
Ryan, Holmes y Russell contaron solo dos especies de Styracosaurus como válidas: S. albertensis y S. ovatus . El espécimen de Brown, aunque incompleto, cayó dentro de la variación documentada para S. albertensis, por lo que se hundió S. parksi . Y a nivel de género, Ryan y sus coautores distinguieron a Styracosaurus de dinosaurios similares por la anatomía de los adornos en cada ranura en la parte parietal del volante. El primer adorno es típicamente una pequeña protuberancia, el segundo aparece como una pequeña pestaña o gancho, el tercero es una espiga grande y el cuarto también es una espiga grande. (Los adornos restantes en las posiciones cinco a siete varían en tamaño y forma entre individuos).
Una restauración de Rubeosaurus ovatus por Lukas Panzarin. Imagen de Wikipedia.
Pero el género Styracosaurus fue recientemente reducido aún más. La mayoría de los especímenes de Styracosaurus pertenecían a la especie norteña S. albertensis, pero la especie S. ovatus estaba representada por un solo espécimen encontrado en Montana. Esto extendió significativamente el rango de Styracosaurus, al menos hasta que los paleontólogos Andrew McDonald y Jack Horner sugirieron en 2010 que el dinosaurio Montana realmente representaba un género diferente. Sobre la base del volante parcial y otros fragmentos de cráneo, llamaron al dinosaurio Rubeosaurus . Era otro dinosaurio con cuernos extraño con un enorme cuerno nasal, y los terceros cuernos parietales estaban dirigidos hacia adentro, uno hacia el otro, en lugar de hacia afuera como en Styracosaurus . En pocos años, tres especies de Styracosaurus se redujeron a una sola.
Referencias
Brown, B., Schlaikjer, E. 1937. El esqueleto de Styracosaurus con la descripción de una nueva especie. Novitates del Museo Americano . 955, 1-12
Andrew T. McDonald y John R. Horner, (2010). "Nuevo material de" Styracosaurus " ovatus de la formación de dos medicamentos de Montana". Páginas 156–168 en: Michael J. Ryan, Brenda J. Chinnery-Allgeier y David A. Eberth (eds), New Perspectives on Horned Dinosaurs: The Royal Tyrrell Museum Ceratopsian Symposium, Indiana University Press, Bloomington e Indianapolis, IN.
Ryan, M., Holmes, R., Russell, A. (2007). Una revisión del tardío campaniano centrosaurina, género ceratopsídico Styracosaurus del interior occidental de América del Norte
Journal of Vertebrate Paleontology, 27 (4), 944-962 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2007) 272.0.CO; 2
