Al principio de los playoffs de la Liga Nacional de Hockey de la temporada pasada, prendí una transmisión por televisión de un juego de los Washington Capitals-New York Rangers. He vivido en Washington durante los últimos 25 años, pero estaba apoyando a los Rangers. Al crecer, eran "mi" equipo de hockey. Hasta el día de hoy, cada vez que jueguen, quiero que ganen.
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Y el hockey es la menor de mis lealtades deportivas en Nueva York. Sigo, medio siglo después del pico de mis pasiones deportivas, un ferviente fanático de los Yankees, los Knicks y los Gigantes del fútbol. Incluso soy fanático de los Gigantes del béisbol, cinco décadas después de que renunciaron al Polo Grounds para San Francisco.
Así que ha sido, a lo largo de varias décadas y cada una de las otras ciudades en las que he vivido: Atlanta (durante dos tramos considerables), Los Ángeles, San Francisco. Llámelo desafecto o contrariedad, desarrollo detenido o nostalgia incurable. Cualquiera que sea la enfermedad, los síntomas son tan claros en Washington como lo fueron en otros lugares: soy un fanático que no le importa el hockey sobre ninguno de los equipos de mi ciudad actual.
Aunque mi actitud probablemente tenga más que ver con la capacidad de impresión de la juventud, también puede ser peculiar de los hombres de mi época. Cuando estaba creciendo, las ligas profesionales tenían pocas franquicias, y las que existían se quedaron. Los jugadores cambiaron de equipo solo cuando fueron intercambiados o liberados. La lealtad de los fanáticos, tanto a nivel individual como grupal, fue fácil; sabías, por ejemplo, que Yankee Clipper y Yogi estarían en Nueva York para siempre. Los que odian a los yanquis pueden encontrar esto difícil de creer, pero el hecho de que los yanquis ganaron el banderín año tras año fue para mí la guinda del pastel.
La ubicación también importaba. Vivir en los suburbios de la ciudad de Nueva York significaba que tenías que aceptar tres equipos de béisbol (pero nunca los tres: alentar a los Dodgers de Brooklyn y a los Gigantes era emocionalmente imposible); y durante varios años, la National Football League ofreció sus propios Brooklyn Dodgers, y, más tarde, la liga rival All-America Conference presentó sus propios Yankees de Nueva York. ¡Un niño tenía que estar comatoso para no vivir y morir por al menos un par de equipos!
A medida que los Yankees de béisbol finalmente se hundieron en la mediocridad, uniéndose a los Gigantes y, Dios sabe, a los Knicks, mis ciudades adoptivas brotaron algunos equipos fabulosos: los Lakers y los Dodgers trasplantados en Los Ángeles, los carismáticos 49ers en San Francisco y, finalmente, los primeros Milwaukee Braves en Atlanta. Los rechacé a todos, yendo a los juegos solo cuando sus contrapartes de Nueva York venían a jugar y luego alentando a los visitantes. Después de que llegó la agencia libre, las estrellas de Nueva York cambiaron implacablemente los sombreros, pero mi lealtad a los equipos, y a los forasteros que trajeron a bordo, nunca ha flaqueado.
Tal devoción tiene un precio. No puedo compartir el éxtasis o la angustia de cerca (Washington está inundado de uno u otro después de cada partido de los Redskins). Mis equipos de béisbol rara vez aparecen en la televisión hogareña, y los domingos de otoño, a menudo tengo que unirme a un grupo pequeño y furtivo en un lúgubre bar deportivo para ver jugar a los Gigantes de fútbol; en deferencia por la ruidosa mayoría de Redskin, la gerencia generalmente apaga el sonido en nuestro set.
Dos de mis mejores amigos, que también se han mudado mucho, han cambiado de límite, por así decirlo, cada vez que llaman a una nueva ciudad. Me regañan por no hacer lo mismo. Al igual que con una aventura de una noche, confunden el placer transitorio con el amor verdadero. Claro, este último impone problemas y frustraciones, pero es mucho más gratificante a largo plazo.
Por lo tanto, mi marcador de la tumba llevará una lista de mis equipos y este epitafio: "En la victoria o la derrota, en lugares cercanos o lejanos, siempre cierto".
Roger M. Williams, periodista y autor de revistas desde hace mucho tiempo, escribe ocasionalmente artículos deportivos desde su casa en Washington, DC
