En estos días, puede parecer obvio incluir evidencia de ADN en un caso judicial. Pero, por supuesto, no siempre fue así: fue hace 25 años este mes que la primera persona fue condenada por un asesinato a través de pruebas de ADN.
En los blogs de PLoS, Ricki Lewis señala que en julio de 1988 George Wesley fue declarado culpable de asesinar a Helen Kendrick, una anciana con discapacidad del desarrollo. La condena se basó en el ADN, el de Kendrick, encontrado en una mancha de sangre en la camisa de Wesley. En opinión del tribunal, un juez escribió: "la conclusión fue que el patrón de impresión de ADN en la camiseta del acusado coincidía con el patrón de impresión de ADN del fallecido y que el patrón de impresión de ADN de la sangre del acusado era diferente al del hombre muerto."
El juicio duró meses e incluyó el testimonio de Richard J. Roberts, quien ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1993 por descubrir genes divididos. Finalmente, el equipo de testigos expertos convenció al juez presidente, Joseph Harris, de admitir la evidencia de ADN. Cuando todo terminó, Wesley fue condenado y sentenciado a 38 años de prisión.
En 1994, el tribunal más alto del estado de Nueva York confirmó el uso de pruebas de ADN en el caso de Wesley. Sus abogados habían apelado el fallo, diciendo que la evidencia de ADN utilizada contra él no era lo suficientemente confiable. El New York Times informó en ese momento:
Los funcionarios estatales encargados de hacer cumplir la ley elogiaron el fallo y dijeron que el Tribunal de Apelaciones había dado definitivamente su aprobación a un proceso de amplio uso aquí y en todo el país que, sin embargo, se había visto empañado por el debate sobre los riesgos de una identificación errónea. Predijeron que las técnicas, llamadas huellas dactilares de ADN o tipificación de ADN, ahora se utilizarán más en juicios penales y pueden impulsar el desarrollo de una base de datos genética a nivel estatal similar a las bases de datos automatizadas de huellas digitales.
El caso de apelación aquí convirtió a Nueva York en el trigésimo estado en mantener las pruebas de ADN de alguna forma. Desde entonces, mucho ha cambiado. El mes pasado, la Corte Suprema dictaminó que los agentes de policía podrían tomar ADN de cualquier persona arrestada, independientemente de si el ADN es relevante para el crimen.
A finales de este mes, se colocará una placa frente a la antigua sala del juez Harris para conmemorar la histórica decisión, según WNYT.
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