En 1984, la curadora Ann Yonemura compró el primer artefacto para la Galería de Arte Sackler. Era un antiguo palanquín japonés. Los palanquines se usaron como transporte durante el período Tokugawa de la historia japonesa, que terminó en 1868. La nobleza japonesa de alto rango se sentó en los elegantes compartimientos, y hasta seis portadores lo llevaron por las calles.
Yonemura sabía que el palanquín pertenecía a una noble de alto rango, ya que solo a la élite se le permitía tal ostentación. Pero no fue hasta este año, como se informó en la edición de enero de la revista Smithsonian, que ella descubrió para quién estaba hecho el palanquín.
Yonemura recibió una llamada de Shin'ichi Saito, curador del Museo Metropolitano Edo-Tokio de Tokio. Un documento que había encontrado en los archivos nacionales japoneses enumeraba los artículos que se habían hecho para el matrimonio de 1856 entre el shogun Tokugawa Iesada y la princesa Atsuhime. Estaba seguro de que el palanquín del Sackler estaba hecho para Atsuhime. Se habría sentado allí y seis portadores la habrían llevado por las calles desde la casa de sus padres hasta la de su nuevo esposo.
Pero Atsuhume era más que la tercera esposa de un shogun. Su esposo murió dos años después de su matrimonio, convirtiéndola en viuda a los 23 años. Sin desanimarse, Atsuhime se renombró a sí misma Tenshoin. Cuando el clan Tokugawa renunció al shogunato y se reanudó el gobierno imperial, la Princesa Atsuhime siguió siendo una fuerza política, avanzando en la posición de su familia. Su vida abarcó el nacimiento de un Japón moderno y poderoso. La fascinante historia de Atsuhime es el tema de un drama de 50 episodios, que se transmite actualmente en la cadena de televisión pública japonesa NHK.
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