La lucha por el sufragio femenino en los Estados Unidos comenzó el 19 de julio de 1848, cuando activistas por los derechos de las mujeres y sus aliados se reunieron en Seneca Falls, Nueva York. La Declaración de Sentimientos, inspirada en la Declaración de Independencia, enumeró "una historia de repetidas lesiones y usurpaciones por parte del hombre hacia la mujer, teniendo como objeto directo el establecimiento de una tiranía absoluta sobre ella". Los sufragistas escribieron: "Insistimos en que ellas [las mujeres] tienen acceso inmediato a todos los derechos y privilegios que les pertenecen como ciudadanas de estos Estados Unidos ”. Durante las siguientes siete décadas, harían campaña por el derecho de las mujeres al voto, perdiendo astillas dentro de su movimiento y combatiendo a los antisufragistas., mientras trata de influir en el público estadounidense y los políticos a su causa.
La enmienda para finalmente extender la franquicia a las mujeres fue aprobada por primera vez en la Cámara de los Estados Unidos en 1918 y el Senado al año siguiente, y luego, como lo estipula la Constitución, llegó el momento de que tres cuartos de las legislaturas estatales lo aprobaran. Al final, se redujo a un voto de estado y de legislador. La batalla final en la pelea se lanzó durante un verano bochornoso en 1920 en Nashville, Tennessee. Un nuevo libro completo, The Woman's Hour: The Great Fight to Win the Vote de Elaine Weiss (publicado el 6 de marzo de 2018), entra en el ardiente debate final sobre la 19a Enmienda.
Si bien sabemos cómo termina la historia, el libro de Weiss sigue cambiando de página. Siguiendo a figuras centrales, como Carrie Chapman Catt, de la Asociación Nacional de Sufragios de Mujeres de América del Norte, Sue White, que trabajó para el Partido de las Mujeres más radical de Alice Paul, y Josephine Pearson, que dirigió a los antisufragistas, Weiss explora las motivaciones, tácticas y obstáculos de las mujeres. . Ella lleva a los lectores a los pasillos del Hotel Hermitage de la ciudad, donde el cabildeo influyó a los legisladores, y a las cámaras de la cámara estatal donde el cambio de votos de último minuto hizo historia.
Lo más importante es que el libro de Weiss resiste la noción de que el sufragio era algo que los hombres daban gentilmente a las mujeres, y que esta victoria era inevitable. Muchas mujeres lucharon apasionadamente por su derecho al voto, luchando contra los hombres y otras mujeres, que querían evitar que se convirtiera en ley. La hora de la mujer muestra a los sufragistas haciendo el trabajo duro de la política, incluido el sondeo, el cabildeo y la negociación de compromisos. Smithsonian habló con la autora Elaine Weiss sobre su nuevo libro.
La hora de la mujer: la gran lucha para ganar el voto
El clímax de una de las mayores batallas políticas en la historia de Estados Unidos: la ratificación de la enmienda constitucional que otorgó a las mujeres el derecho al voto.
Comprar¿Cómo llegó la batalla por el sufragio femenino a Tennessee?
Para 1920 estamos hablando de dejar de obtener resoluciones o referéndums en los estados para permitir que las mujeres voten estado por estado. Finalmente se reduce a una enmienda a la Constitución. En enero de 1918, la Cámara aprueba la enmienda federal, pero el Senado se niega a hacerlo, y lleva otro año y medio hasta que termine la Primera Guerra Mundial. Es en junio de 1919 que el Senado finalmente cede [para considerar la enmienda]. De hecho, lo rechazan dos veces más y finalmente, en junio de 1919, el Congreso lo aprueba y pasa por el proceso de ratificación. Tres cuartos de los estados tienen que aprobar la enmienda. Hay 48 estados en 1920, lo que significa que 36 estados tienen que aprobarlo.
Va a los Estados Unidos, y es un proceso muy difícil porque una de las cosas que hicieron los senadores [de EE. UU.] Para dificultar a los sufragistas, y con mucha determinación, fue que detuvieron su aprobación de la enmienda hasta que fue un año fuera en las legislaturas estatales. En ese momento, la mayoría de las legislaturas estatales no funcionaban alrededor del calendario. Muchos gobernadores no querían convocar sesiones especiales. Pero hay una decisión de la Corte Suprema en este momento que dice que enmendar la Constitución tiene sus propias leyes y tienen prioridad sobre cualquier ley constitucional estatal. La legislatura tiene que reunirse para enfrentar cualquier enmienda que les corresponda.
Después de una reciente derrota en Delaware, y sin movimiento en Vermont, Connecticut y Florida, los sufragistas recurren a Tennessee, uno de los estados que aún no ha actuado. Aunque es un estado del sur, se considera un poco más moderado que Alabama y Mississippi, que ya han rechazado la enmienda.
¿Cómo sería la lucha por el sufragio si fallara la ratificación en Tennessee?
Si nos fijamos en la tarjeta de puntuación, ese habría sido el décimo estado que la había rechazado. Trece lo pondrían por encima del umbral de no tener 36 estados que lo acepten. Este es el momento crucial: los anti-sufragistas ven que si pueden frustrar la ratificación en Tennessee, entonces las cosas realmente pueden comenzar a cambiar. Los anti-sufragistas también están luchando para volver a litigar en ciertos estados donde la enmienda ha sido aceptada. Regresan a los tribunales en Ohio, Texas, Arkansas y dicen que vemos irregularidades y queremos eliminar la ratificación en estos estados. Si lo hacen en algunos estados más, y si tienen éxito en los tribunales estatales, podría suceder.
¿Significa que nunca habría sido ratificado? Probablemente no. Pero después de la guerra, Carrie Catt, la líder de los sufragistas convencionales, y Alice Paul ven que la nación se está moviendo hacia un estado mental más conservador y reaccionario. Lo perciben por los candidatos presidenciales. Tienes a Warren Harding para los republicanos diciendo que quiere un "retorno a la normalidad", y todos entienden lo que eso significa. No más era progresiva, no más enredarse en guerras internacionales, no más Liga de las Naciones, y pueden ver que la nación se está moviendo de una manera en que el sufragio femenino ya no sea parte de la agenda.
Probablemente habría retrasado el progreso del sufragio nacional durante al menos una década. Entonces, quién sabe, entonces tienes que pasarlo por el Congreso nuevamente y todo eso. Es difícil decir que las mujeres nunca hubieran obtenido el voto por una enmienda federal, pero ciertamente se habría retrasado mucho y tal vez por una cantidad significativa de tiempo, porque habían perdido impulso.
Josephine Pearson, a la derecha, preside un taller ocupado de voluntarios en la sede de Anti en el Hotel Hermitage. ( La hora de la mujer ) 
Una joven Josephine Anderson Pearson, posando con un libro y una rosa. Honrando un voto a su madre, lideraría a la Antis local en Tennessee en oposición a la enmienda federal. ( La hora de la mujer ) 
Anita Pollitzer, una artista de veinticinco años, fue una organizadora nacional de la Fiesta de la Mujer. Aquí ella consulta con un político de Tennessee. ( La hora de la mujer ) 
El tío Sam lucha por asegurar el último botón, el estado final, necesario para la ratificación de la Decimonovena Enmienda mientras una mujer frustrada se queja: "Es ese trigésimo sexto botón, Samuel ..." ( La hora de la mujer ) 
Alice Paul otorgó estas pequeñas medallas de plata de valor a los veteranos del Partido de la Mujer que soportaron el encarcelamiento por su desobediencia civil. Sue White, Catherine Flanagan y Betty Gram llevaban sus alfileres con orgullo en Nashville. ( La hora de la mujer ) 
Frederick Douglass apoyó el controvertido llamado de Elizabeth Stanton para el derecho de voto de las mujeres en la convención de Seneca Falls, y siguió siendo un firme "hombre de los derechos de la mujer" toda su vida. ( La hora de la mujer ) 
Los antiesuffragistas usaron imágenes como esta, que representan a un padre que regresa a casa del trabajo para encontrar a sus hijos abandonados por su madre sufragista, como una advertencia de que las mujeres votantes representan amenazas para el hogar y la familia. ( La hora de la mujer ) 
Carrie Chapman Catt, presidenta de la Asociación Nacional de Sufragios de Mujeres Estadounidenses, era una política idealista e inteligente. Ella vino a Nashville de mala gana para liderar el esfuerzo de ratificación. ( La hora de la mujer ) 
Nina Pinckard, presidenta de la Southern Women's Rejection League, posa con Josephine Pearson en la sede de Anti. Entre las mujeres se sienta un veterano confederado de edad avanzada. ( La hora de la mujer ) 
El tío Sam toma las manos de su esposa, quien lleva la causa del sufragio en su manga, y anuncia: "Equal Partners Now, Ma", mientras los caricaturistas editoriales celebran la ciudadanía plena de las mujeres estadounidenses. ( La hora de la mujer ) 
Liberty, con una túnica clásica, entrega la boleta a una mujer estadounidense cansada pero esperanzada, ofreciéndole "Felicitaciones" en esta ilustración de Charles Dana Gibson en la portada de la revista Life en octubre de 1920. ( La hora de la mujer ) La raza jugó un papel sorprendente en la lucha por la ratificación.
La enmienda federal tenía la promesa, o la amenaza, según su punto de vista, de que las mujeres negras voten. Los políticos estaban nerviosos por esto, mientras que los anti-sufragistas del sur lo usaban como municiones para oponerse a la enmienda. Los sufragistas trataron de atraer a una amplia gama de personas, incluidas las racistas, diciendo que "las mujeres blancas contrarrestarán el voto negro". Estaban dispuestas a utilizar lo que veríamos como argumentos racistas para obtener el voto para todas las mujeres.
Ellos saben lo que están haciendo. No quiere decir que no haya algunos racistas descarados entre los sufragistas, pero por lo que pude ver, esta es una medida descaradamente política que necesitan para mantener esta coalición unida y harán cualquier argumento que parezca calmar cualquier duda en los estados del sur.
Sí tienes a Susan B. Anthony, que realmente quiere, en su trabajo y en su vida, borrar el tipo de racismo estructural que ella ve. Es amiga personal de muchos afroamericanos, pero también le pidió a Frederick Douglass que no asistiera a la primera convención de sufragio que se celebra en Atlanta. Ella dice que no quiere que él sea humillado allí, pero se puede ver de otra manera que no quiere enemistarse con las mujeres blancas que están allí. Ves esto una y otra vez. Es difícil ver a estas mujeres que luchan por la democracia sucumbir a este tipo de enfoque racista.
Pensamos que el papel del dinero en la política es nuevo, pero los sufragistas tuvieron que superarlo.
Las fuerzas contra el sufragio nos son muy familiares hoy. Hubo mucho dinero en la campaña contra el sufragio de la industria del licor, porque muchos sufragistas también apoyaron el movimiento de la templanza, y de los fabricantes, porque las mujeres votantes pueden querer prohibir el trabajo infantil. Estaban en contra del sufragio porque sería malo para los negocios.
¿Qué se equivoca la sabiduría convencional sobre el movimiento sufragista?
Esta fue una historia mucho más complicada de lo que nos han hecho creer o creer que sabemos, que reúne muchos de los temas que son temas de la historia de Estados Unidos, que son las animosidades raciales, la influencia corporativa en nuestro gobierno, el papel de la iglesia y el pensamiento religioso y cuál es su lugar en las políticas públicas, y toda la idea de que las mujeres no son de una sola opinión.
Hay mujeres que se opusieron al sufragio y, por supuesto, ahora hay mujeres que votan de maneras muy diferentes. Usted ve todos estos elementos de la historia de Estados Unidos y con lo que todavía estamos lidiando hoy como un microcosmos en Tennessee. Eso es lo que me pareció tan fascinante que no fue solo una lucha por el sufragio. Esta fue una guerra cultural, pero también fue una guerra política. Fue una batalla de corazones y mentes en la que decidimos una idea completamente nueva de lo que era la ciudadanía de las mujeres. También estábamos decidiendo qué tipo de democracia queríamos, y todavía estamos teniendo esa conversación hoy.
El sufragio de las mujeres generalmente se ve como un evento: los hombres dieron el voto a las mujeres. No tenemos una idea de la complejidad del problema, la política involucrada o los sacrificios reales que hicieron estos sufragistas. Eso significa que no entendemos cómo cambia nuestra democracia. ¿Qué tan agresivo tienes que ser para mejorarlo? Todavía tenemos mucho que aprender sobre cómo los movimientos sociales pueden cambiar a Estados Unidos.
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Este artículo es una selección de la edición de marzo de la revista Smithsonian
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