Nubes de gases tóxicos. Flujos de lodo letales. Tsunamis Esos son solo algunos de los peligros de la vida a la sombra de un volcán, y ahora un nuevo informe muestra qué poblaciones corren el mayor riesgo de una explosión volcánica.
Becky Orskin informa para LiveScience que un informe de las Naciones Unidas que se publicará próximamente sobre los peligros volcánicos mundiales muestra que Indonesia está en la parte superior de la lista de países más amenazados por la actividad volcánica. El informe, que fue preparado por la Red Global de Modelos de Volcanes, clasifica la vulnerabilidad de los países en función de los peligros de los volcanes, la frecuencia con la que han estallado en los últimos 10, 000 años y cuántas personas viven dentro de su zona de explosión. Después de Indonesia, los países con mayor riesgo son Filipinas, Japón, México, Etiopía, Guatemala, Ecuador, Italia, El Salvador y Kenia.
La lava y la ceniza merecen el asombro que inspiran, señala Orskin: pueden ser increíblemente destructivas. Alrededor de 278, 000 personas han muerto debido a los volcanes desde 1600. De estas víctimas, el 24 por ciento se debió a causas indirectas como enfermedades y hambrunas, provocadas por el cambio climático y la destrucción física de incidentes como la explosión de Tambora en Indonesia. Esa erupción fue tan masiva que mató directamente a 70, 000 personas. Pero también condujo a un "año sin verano" en todo el hemisferio norte y se cree que causó miles de muertes más debido a la hambruna y la enfermedad.
Además de los flujos piroclásticos (sólidos y gases que corren por los costados de los volcanes) y los lahares (deslizamientos de tierra mortales), dice Orskin, los expertos advierten que podría haber aún más riesgos en el futuro: interrupciones del tráfico aéreo, desafíos de evacuación y peligros desconocidos debido a volcanes no monitoreados.
De hecho, los volcanes presentan tal amenaza para las naciones isleñas, dice Orskin, que el informe tiene una clasificación especial solo para las islas. Entre los más amenazados se encuentran Montserrat, San Vicente y las Granadinas, las Antillas, Dominica, las Azores, Santa Lucía, las islas Atlántico-Reino Unido, El Salvador y Costa Rica, cuyo volcán activo Turrialba se está comparando con un olla a presión a medida que aumentan los niveles de lava.
