El hermano Guy Consolmagno es el director del Observatorio del Vaticano y presidente de la Fundación del Observatorio del Vaticano. Criado en Detroit, Michigan, estudió Ciencias de la Tierra y Planetarias en el MIT para su licenciatura y maestría y en la Universidad de Arizona para su doctorado. Durante un descanso en sus estudios, pasó dos años enseñando astronomía en Narobi para el Cuerpo de Paz. Habiendo asistido a una escuela secundaria jesuita, Consolmagno contempló unirse a la iglesia en varios puntos de su carrera antes de unirse a la orden en 1989. Dos años más tarde, fue llamado a servir en el Observatorio del Vaticano donde ha estado desde entonces. La investigación de Consolmagno siempre se ha centrado en los cuerpos más pequeños de nuestro sistema solar y su trabajo en el Vaticano le ha permitido hacer contribuciones significativas a este campo durante las últimas décadas. En 2014, fue galardonado con la Medalla Carl Sagan por la American Astronomical Society por su excelente comunicación de la ciencia planetaria al público.
Puede mantenerse al día con los pensamientos de Consolmagno sobre el trabajo y la vida en el Observatorio del Vaticano leyendo su blog, siguiéndolo en Twitter y viendo su charla TEDx.
Recientemente conversé con el hermano Guy sobre su vida en la ciencia y la iglesia y sobre lo que aprendió al moverse entre los dos.
¿Cómo te interesaste en la ciencia? Donde algo que siempre estuvo ahí?
Soy un niño Baby Boomer. Estaba en el jardín de infantes cuando subió el Sputnik y estaba en el último año de secundaria cuando aterrizamos en la Luna. Acabamos de crecer con todo eso. Debes haber estado allí para saber cuán intenso fue todo el enfoque en la ciencia y los niños de la escuela. Además de eso, tuve mucho apoyo de mis padres, especialmente de mi padre. Había estado muy cerca de mi padre toda mi vida. Soy el más joven de tres y tiene 98 años y va fuerte. Fue uno de los primeros adaptadores en computadoras, por lo que chateamos por Skype o Facetime todo el tiempo.
¿Qué pasa con la ciencia planetaria? ¿Cómo elegiste ese campo?
Quería estudiarlo todo. Yo era un nerd Mi padre había sido periodista y terminó haciendo relaciones públicas en Detroit en Chrysler. Entonces, estaba interesado en el periodismo. Estaba interesado en la ley, como mi abuelo. Estaba interesado en todo.
Terminé pasando mi primer año en el Boston College como estudiante de historia y preguntándome qué iba a hacer con mi vida. Mi mejor amigo de la escuela secundaria estaba cerca en el MIT, así que lo visitaba todos los fines de semana y era como la noche y el día. MIT era un lugar emocionante para estar, más emocionante que el Boston College, así que me transferí.
Cuando llegó el momento de elegir una especialización, vi la tierra y la ciencia planetaria, así que lo comprobé pensando que era astronomía. ¡Fue solo cuando llegué allí que descubrí que me convertí en un experto en geología! Pero tan pronto como supe sobre los meteoritos, que hay rocas que caen del cielo que realmente puedes sostener, me enganché. Nunca miré hacia atrás.
¿Cómo tomaste la decisión de unirte a la Orden Jesuita?
Parte de mi visita al MIT fue cuando tomé la decisión de no ser un sacerdote jesuita en ese momento de mi vida. Quería dejar el Boston College, pero unirme a los jesuitas como una forma de salir de los dormitorios de primer año no era un buen plan. Me di cuenta de eso lo suficientemente temprano.
Las ciencias planetarias Ph.D. El programa de la Universidad de Arizona recién comenzaba cuando me gradué del MIT en el '75. Salté primero y conocí a algunas personas fabulosas. Tuve todo tipo de altibajos, y aventuras, de ida y vuelta, hasta que tuve 30 años, terminé mi quinto año como postdoctoral y sentí que nunca iba a conseguir un trabajo. Fue entonces cuando dejó de ser divertido. Me acostaba en la cama y me preguntaba: "¿Por qué estoy haciendo astronomía, cuando la gente se muere de hambre en el mundo?" Decidí que era hora de alejarme de todo y unirme al Cuerpo de Paz.
Entonces, entré en el Cuerpo de Paz y la gente en Kenia dijo: “¿Eres astrónomo? ¡Cuéntanos sobre astronomía! ¿Podemos mirar a través de su telescopio? "Miraban los anillos de Saturno y decían:" ¡Guau! "Voy a decir:" Sabes, por supuesto que van a decir '¡Guau!' "" Todos van " Wow ". Eso es lo que significa ser humano.
Entonces recordé esto que los jesuitas me habían enseñado: "No se vive solo de pan". ¿Correcto? Tienes que tener algo más alimentándote. Si eres un ser humano, tienes que tener una razón por la que estás comiendo el pan. Tienes que tener un significado para tu vida y parte de ella es desarrollar el sentido del asombro, el sentido de la maravilla, el sentido de la alegría al mirar al cielo. Eso reavivó mi amor por la astronomía.
Se me ocurrió que había estado pensando en los jesuitas cuando tenía 18 años y "Está bien, no voy a ser sacerdote. ¿Qué voy a hacer?" Ese tipo de cosas, pero sabía que los jesuitas tenían hermanos. Si fuera un hermano, podría ser profesor y enseñar astronomía en una escuela jesuita. Estaba listo para enseñar, pero en lugar de que eso sucediera, recibí una carta de Roma que decía que me habían designado para el Observatorio del Vaticano. Me dijeron que hiciera la ciencia que quisiera y sí, tenían una colección de 1, 000 meteoritos que necesita un curador.
¿Cómo llegó el Vaticano a acumular una colección tan increíble de meteoritos?
Había un caballero científico francés en el siglo XIX, el marqués de Mauroy. Fue un gran coleccionista. También fue un gran defensor del Vaticano y pensó que el Vaticano debería tener un museo de historia natural junto con nuestro museo de arte, pero no tenían espacio para él. Esto fue en el cambio de siglo. Donó algunas muestras, que terminaron en el observatorio.
Luego, en la década de 1930, se firmó la concordia entre el Vaticano y Roma, que les dio todo este territorio en el que nos encontramos ahora: Castel Gandolfo, a unos 48 kilómetros de Roma, donde se encuentra la casa de verano del Papa. El observatorio se mudó aquí porque nadie quería vivir aquí en invierno, excepto los astrónomos que dijeron: "¡Está bien y está oscuro, sí!" La esposa del marqués (para entonces su viuda) todavía tenía todas sus rocas. Creo que ella quería sacarlos del sótano, por lo que donó todo el conjunto de sus meteoritos y miles de miles de minerales.
El hermano Guy Consolmagno fue el primer clérigo galardonado con la Medalla Carl Sagan. (Observatorio del Vaticano) ¿Cómo pasas tu tiempo como astrónomo del Vaticano?
Eso es lo sorprendente de ser astrónomo aquí. No tengo que escribir propuestas. No tengo que preocuparme: "¿Voy a tener resultados en tres años, para que se pueda renovar mi subvención?". No tengo que preocuparme por la tenencia. Mis instrucciones cuando llegué aquí fueron: "Haz buena ciencia".
Lo que terminamos haciendo en su mayoría son proyectos a largo plazo que, en primer lugar, no conseguirían la tenencia de nadie porque toman demasiado tiempo. Y segundo, no hará a nadie famoso, porque no es ciencia de vanguardia. No está disponible con el último instrumento multimillonario, pero es de enorme ayuda para el resto del campo.
Cuando vi los meteoritos, me pregunté "¿Qué puedo hacer con esta pequeña colección?" En ese momento, nadie había medido las densidades de meteoritos. Nadie había medido la capacidad de calor de los meteoritos. Nadie había medido la conductividad térmica del meteorito, ni ninguna de las estas otras propiedades físicas. Los meteoritos son diferentes de las rocas. Se unen de manera diferente. Así que comenzamos a medir todos estos parámetros con nuestra muestra. Lo hemos estado haciendo ahora 20 años y ahora nuestros datos son los datos que todos usan. De repente, te das cuenta de que estos números que hemos reunido pueden usarse para hacer preguntas profundas sobre la formación de los planetas que son especiales para el sistema solar.
Cuando se mudó por primera vez al Observatorio del Vaticano, ¿recibió alguna mirada divertida o escepticismo de sus colegas no jesuitas?
En realidad, la reacción más común una y otra vez fue que la gente decía: "¿Vas a la iglesia? Yo también. No se lo digas a nadie", porque todos piensan que son los únicos. De hecho, podría enumerar algunas de las personas más prominentes en el campo que me han contado sobre su religión. Yo diría que la proporción de personas en mi campo que asisten a la iglesia coincide con la cultura de la que provienen.
Una amiga mía estaba en Cornell obteniendo su doctorado cuando Carl Sagan era estudiante y cita a Sagan diciendo en un momento: "Un ateo es alguien que sabe más que yo". Entrevisté a muchas personas, y el hecho de que no vayas a la iglesia no significa que no estés interesado, fascinado y atraído por las preguntas más importantes. Y solo porque vayas a la iglesia, no significa que lo hayas arreglado todo, que no estés cuestionando y preocupando, y, más o menos, preguntándote, "Sí, pero ..." Porque nosotros somos seres humanos y no lo querría de otra manera.
En última instancia, no es solo la ciencia, sino por qué hacemos la ciencia. Volviendo a la pregunta que tenía cuando tenía 30 años: ¿por qué hacemos esto? Tenemos que hacerlo por algo más grande que nosotros y más grande que nuestras carreras, o simplemente se convierte en otro trabajo.
¿Cuál cree usted que es una ruta potencial para llevar a las personas de los extremos de estos dos grupos a entablar una conversación productiva?
Creo que no es tener miedo hablar de quién eres con tus amigos. No estoy tratando de hacer proselitismo, porque eso nunca funciona, pero el lugar donde animo a la gente a comenzar es si eres un científico o un ingeniero que va a la iglesia, habla con la gente de tu iglesia, para que no tengan una falsa idea de lo que es ser científico. Para que su imagen de un científico no sea solo Neil Tyson, sino también Joe Schwartz, que se sienta en el banco junto a ellos todos los domingos. Es ese contacto personal.
Eso también significa que las personas en sus iglesias, y las personas como yo, deben ser visibles sobre el hecho de que amamos estas cosas que estamos haciendo y que esto es ciencia real. El Big Bang no es una trama atea. El Big Bang fue inventado por un sacerdote católico. ¡Solo me gusta recordarle a la gente eso!
Muchos de los grandes héroes de la ciencia eran personas profundamente religiosas. De todas las religiones, no solo una. James Clerk Maxwell fue mi héroe y fue un anglicano muy devoto. ¿Quien sabe? Nunca se habló de eso, porque nadie necesitaba hablar de eso. La razón por la cual el Vaticano tiene un observatorio es para mostrarle al mundo que la iglesia apoya la ciencia.
También tenemos una base que hace mucho trabajo de divulgación. Un programa que hemos comenzado es el Taller de Astronomía de Fe. Sacerdotes, diáconos y otros educadores parroquiales que vengan a Tucson por una semana, conozcan a astrónomos y se pongan detrás de escena. Estas personas luego regresan a sus parroquias y hablan de ello. La esperanza es que a través de estas parroquias, la gente sepa que la astronomía es algo maravilloso. El Vaticano lo apoya. No, no tenemos que ser anticientíficos para ser buenos cristianos. Esperamos que tenga un efecto multiplicador. Ya veremos.
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