Dependiendo de a quién esté escuchando, los cursos en línea abiertos masivos, también conocidos como MOOC, son la mayor bendición para la difusión del conocimiento desde que Gutenberg lanzó su primera prensa o la mayor amenaza para aprender en el campus desde la llegada de la cerveza barata.
No hay duda de que son la innovación más disruptiva que ha salido de las universidades en mucho tiempo, aunque todavía es demasiado pronto para decir si eso es "bueno" disruptivo o malo. Un repaso rápido: aunque los cursos gratuitos en línea, especialmente a través de Khan Academy, ya estaban comenzando a crear una audiencia, el primer MOOC de un profesor universitario apareció en Stanford en el otoño de 2011 cuando Sebastian Thrun, también jefe del equipo detrás de los conductores sin conductor de Google coche, decidió que él y su colega, Peter Norvig, ofrecerían en línea, y gratis, su curso sobre inteligencia artificial. Alrededor de 160, 000 personas en todo el mundo se inscribieron.
El siguiente semestre, Thrun dejó Stanford, que no le gustó especialmente la parte gratuita de su gran experimento, y comenzó su propio servicio de educación en línea llamado Udacity. Unos meses más tarde, otros dos científicos informáticos de Stanford, Andrew Ng y Daphne Koller, obtuvieron el respaldo de capital de riesgo para crear otra compañía en línea llamada Coursera, basada en el modelo de inscripción de profesores de las mejores universidades para impartir clases. Y luego, el otoño pasado, MIT y Harvard se entusiasmaron, brincando con un servicio MOOC que llamaron edX.
Muchos profesores que enseñaron en la primera ola de MOOC fueron efusivos sobre la experiencia, especialmente sobre la oportunidad de llegar a más de 100, 000 personas en todo el mundo con una sola clase. Pero muchos otros se preguntaron qué se había dejado salir de la botella, y si una vez que la gente se acostumbrara a la idea de cursos universitarios gratuitos, ¿cómo se sentirían sobre el viejo modelo, ya sabes, el que involucra el pago de decenas de miles de dolares
Vistas desde el frente
Entonces, ha pasado más de un año desde que Thrun se fue al lado libre y los MOOC, y la filosofía que promulgan de valorar más la competencia y menos tiempo en el aula, están claramente ganando impulso.
La semana pasada, la Junta de Síndicos de la Universidad Estatal de Nueva York aprobó un ambicioso programa de educación en línea, que incluye MOOC diseñados para ayudar a los estudiantes a terminar sus títulos en menos tiempo por menos dinero. La semana anterior a eso, Darrell Steinberg, líder del Senado del Estado de California, presentó una legislación que permitiría a los estudiantes obtener crédito completo para una clase al tomar un MOOC si se le excluye de un curso y no puede encontrar uno comparable.
Además, la National Science Foundation ha aportado $ 200, 000 para estudiar un curso en línea gratuito de electrónica ofrecido a través del MIT el año pasado, con el objetivo de comparar datos y comentarios de los estudiantes que tomaron la clase en línea con lo que se reunió de aquellos que tomaron el mismo curso. en un aula
Pero ya se ha hecho un poco de análisis, en forma de una encuesta publicada por The Chronicle of Higher Education a principios de este mes. Más de 100 profesores que han enseñado MOOC respondieron a un cuestionario en línea. Entre los aspectos más destacados de sus comentarios:
- Casi el 80 por ciento dijo que cree que los MOOC valen la pena, aunque el Chronicle señaló que los profesores más entusiasmados con la experiencia tenían más probabilidades de responder.
- El ochenta y seis por ciento dijo que pensaba que los MOOC eventualmente reducirían el costo de obtener un título universitario (45 por ciento dijo que sería significativamente, 41 por ciento marginalmente).
- Pero el 72 por ciento dijo que no creía que los estudiantes en línea gratuitos deberían recibir crédito completo de sus universidades.
El lado oscuro
Es una noción noble, esta idea de profesores de primer nivel que comparten su sabiduría con estudiantes hambrientos de conocimiento de todo el mundo, desempeñando el papel de "sabio en el escenario", como lo expresó recientemente Thomas Friedman del New York Times .
En la práctica, no ha sido un modelo tan idílico. La gran mayoría de las personas que se inscriben en cursos gratuitos en línea son lo que Phil Hill, un consultor educativo que ha analizado algunos de los datos de MOOC, se refiere como "acechadores". Estas son personas que tal vez miran un video o dos, pero luego abandonan fuera, mucho nunca va más allá de registrarse. Hill dice que entre el 60 y el 80 por ciento de los estudiantes de MOOC nunca pasan la segunda semana de un curso.
Aparentemente, no es inusual que hasta el 90 por ciento de los que se inscriben en una clase en línea gratuita abandonen antes de terminarla. En un caso, un curso de bioelectrónica ofrecido por la Universidad de Duke a través de Coursera, solo el 3 por ciento de los que se inscribieron llegaron al examen final.
Los defensores de las clases gratuitas en línea reconocen que muchas personas que se inscriben en MOOC son más curiosas que comprometidas, y sin una inversión financiera ni la opción de ganar crédito, no sienten una compulsión para mantenerlo hasta el final. Ahora, con mayor frecuencia, las universidades otorgan certificados a los estudiantes que terminan un curso, por una tarifa nominal, generalmente por debajo de $ 100.
Para los profesores, una gran parte de la motivación para enseñar MOOC, según la encuesta de Chronicle, era la sensación de que la educación masiva en línea es inevitable y que sería prudente adelantarse a la curva. Muchos también dijeron que pensaban que la experiencia los hizo mejores maestros.
Pero algunos creen que la tendencia no es un buen augurio para muchas universidades, particularmente las más pequeñas y los colegios comunitarios. Michael Cusumano, profesor de la Sloan School of Management en el MIT, ve un paralelo inquietante con lo que sucedió con los periódicos. "Gratis es en realidad muy elitista", escribió Cusumano recientemente en la revista mensual de la Asociación de Maquinaria de Computación. El resultado, advierte, podría ser "unos pocos supervivientes acomodados" y muchas más víctimas.
Su peor de los casos es "si un número cada vez mayor de universidades y colegios se unieron al movimiento gratuito de educación en línea y establecieron un nuevo precio umbral para la industria, cero, que se vuelve comúnmente aceptado y difícil de deshacer".
Cusumano agrega: “¿Desaparecerán dos tercios de la industria educativa? Tal vez no, pero tal vez! Es difícil creer que estaremos mejor como sociedad con solo unas pocas universidades megapobladas restantes ”.
Temporada abierta
Aquí hay otros desarrollos recientes en el aprendizaje en línea abierto:
- "Me gusta" si prefiere no tener un término medio: el primer servicio MOOC con sede en el Reino Unido, llamado Futurelearn, se lanzó en diciembre y ofrecerá clases a finales de este año. Su CEO dice que un día las personas pueden reunirse en torno a los cursos de aprendizaje en línea de la misma manera que lo hacen ahora en Facebook.
- ¡La ingeniería puede ser divertida! No, de verdad: Brown University ha comenzado a ofrecer un curso en línea gratuito de seis semanas diseñado para alentar a más niños a considerar carreras en ingeniería.
- Todos los MOOC, todo el tiempo: y en Ruanda, una organización sin fines de lucro llamada Generation Rwanda está avanzando con la creación de una "universidad" para la cual todos los cursos se imparten en línea por profesores de otros lugares.
Bono de video: Aquí hay un poco más sobre los MOOC en un informe de video del New York Times .
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