Desde que Plutón fue reclasificado en 2006, nuestra familia planetaria ha tenido ocho miembros oficiales. Pero una nueva evidencia tentadora sugiere que un noveno mundo, diez veces la masa de la Tierra, podría permanecer en los extremos extremos del sistema solar.
Los astrónomos Mike Brown y Konstantin Batygin, del Instituto de Tecnología de California, piensan que han encontrado evidencia de este buscado Planeta X en las extrañas órbitas inclinadas de varios trozos de roca y hielo en el cinturón de Kuiper. El dúo se refiere formalmente a este nuevo mundo como el Planeta Nueve e informalmente como "Phattie", informa Alexandra Witze para Nature .
La investigación comenzó en 2014 después del anuncio del descubrimiento de algunos de los objetos más lejanos del cinturón de Kuiper. Estos cuerpos distantes se mueven de manera extraña en órbitas aplastadas y ovaladas fuera del plano del sistema solar, un movimiento que según los investigadores podría indicar la presencia de un cuerpo enorme, informa Witze.
Entonces Brown y Batygin se propusieron refutar la noción salvaje.
Pero todas las órbitas extrañas se alinearon entre sí, lo que sugiere la presencia de un cuerpo más grande, informa Nadia Drake para National Geographic . Al ajustar el tamaño y la órbita de este cuerpo más grande, sus cálculos mostraron que las órbitas extrañas podrían explicarse por la presencia de un mundo masivo que sigue un camino en forma de huevo alrededor del sol cada 10, 000 a 20, 000 años, informan Brown y Batygin en The Revista Astronómica .
Seis de los objetos más distantes conocidos en nuestro sistema solar tienen órbitas que se inclinan fuera del plano del sistema solar. La influencia gravitacional del Planeta Nueve podría explicar esta configuración. (Caltech / R. Hurt (IPAC)) "Dejamos de reírnos de nuestros propios cálculos en ese momento", le dice Batygin a Drake. Witze explica que la gravedad de este gran planeta debe "pastorear" los objetos en sus órbitas tituladas.
La búsqueda de nuevos planetas en los márgenes del sistema solar tiene una larga historia, comenzando hace más de un siglo con Percival Lowell, quien identificó bamboleos en las órbitas de Neptuno y Urano que creía que indicaban el llamado Planeta X, escribe Jesse. Emspak para Smithsonian.com. Aunque estas oscilaciones particulares resultaron ser mediciones inexactas, muchos más científicos han buscado.
Si bien este último informe no es férreo, es el reclamo más fuerte hasta la fecha para el Planeta X, escribe Eric Hand for Science .
Según los cálculos de la pareja, sin un noveno planeta, solo hay un 0.007% de probabilidad, o uno en 15, 000, de que la forma en que se agrupan los seis objetos del cinturón de Kuiper podría ser una coincidencia, informa Hand.
Aun así, nadie ha detectado el Planeta Nueve, solo las órbitas intrigantes. El planeta estaría demasiado lejos del Sol para reflejar mucha luz y casi imposible de detectar con la mayoría de los telescopios.
Los cálculos también podrían dar una certeza falsa. "Me preocupa que el hallazgo de un solo objeto nuevo que no esté en el grupo [de los seis objetos del cinturón de Kuiper] destruya todo el edificio", dice Dave Jewitt, científico planetario de la Universidad de California en Los Ángeles, informa Hand. "Es un juego de palos con solo seis palos".
Aun así, los astrónomos siguen buscando. "Si va a haber otro planeta en el sistema solar, creo que es este", dijo Greg Laughlin de la Universidad de California, Santa Cruz, a National Geographic . "Sería bastante extraordinario si tuviéramos uno. Crucemos los dedos. Sería increíble".
