La Peste Negra se encuentra entre las epidemias más traumáticas en la historia registrada. La enfermedad se extendió por la Europa del siglo XIV, matando a cientos de millones de personas. Ahora, un cementerio recientemente descubierto en el sitio de una antigua abadía en el campo inglés podría arrojar nueva luz sobre cómo las personas fuera de las principales ciudades fueron devastadas por la peste, informa Haroon Siddique para The Guardian .
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Los historiadores estiman que casi la mitad de la población de Inglaterra fue asesinada por la peste a mediados del siglo XIV, pero hasta ahora los únicos cementerios que los investigadores conocían con evidencia de la Peste Negra se encontraron dentro de Londres. Pero recientemente, los arqueólogos que trabajan en las ruinas de una abadía medieval en el campo al norte de la capital se encontraron con una fosa común que data de 1349, un año después de que la peste azotara por primera vez a Inglaterra, escribe Siddique.
"El hallazgo de un entierro masivo previamente desconocido y completamente inesperado que data de este período en un rincón tranquilo de la zona rural de Lincolnshire es hasta ahora único, y arroja luz sobre las dificultades reales que enfrenta una pequeña comunidad mal preparada para enfrentar una amenaza tan devastadora, "Hugh Willmott, investigador del Departamento de Arqueología de la Universidad de Sheffield, dice en un comunicado.
La tumba contenía 48 esqueletos, 27 de los cuales eran niños. Después de que los arqueólogos lo descubrieron, pudieron recuperar muestras de dientes de algunos de los restos, que luego fueron enviados a la Universidad McMaster en Canadá para su análisis de ADN. Los escaneos encontraron rastros de ADN de Yersinia pestis, la bacteria responsable de la peste, lo que sugiere que estos cuerpos fueron víctimas de la muerte negra, informa la BBC.
Un arqueólogo examina los restos de las víctimas de la peste enterradas en la abadía de Thornton, al norte de Londres. (Universidad de Sheffield) Los orígenes del pozo pueden ser horribles, pero encontrar un entierro masivo como este es raro en Inglaterra. La mayoría de las personas en ese momento fueron enterradas en tumbas en su parroquia local, ya que las comunidades intentaron mantener una apariencia de ritos normales a pesar de las altas tasas de mortalidad, informa Oliver Moody para The Times . A pesar de que estos cuerpos fueron enterrados todos juntos, todavía se encontraron dispuestos en filas iguales, lo que sugiere que los dolientes aún se ocuparon de los cuerpos de los fallecidos.
"Solo obtienes tumbas como esta cuando el sistema normal de entierro se ha roto", Willmott le dice a Moody. “Si el sacerdote [estaba] muerto o los sepultureros habían muerto, no lo sabemos. Esta claramente era una comunidad que fue muy golpeada y tuvo que depender del monasterio para obtener ayuda ”.
Además de los restos humanos, Willmott y sus colegas descubrieron pequeñas baratijas y restos de las cosas que estas personas pueden haber llevado en vida. Un hallazgo intrigante fue un pequeño amuleto en forma de T, que la gente en ese momento podría haber creído que podría curar ciertas enfermedades, informa Moody.
A medida que continúa la excavación, Willmott y su equipo esperan poder descubrir más detalles sobre la vida de estas personas a partir de objetos de la fosa común y más pistas genéticas recopiladas de los restos. Con más información sobre cómo vivían estas personas, los historiadores finalmente pueden comenzar a descubrir cómo las personas en el campo manejaron la devastadora enfermedad.
Un colgante encontrado en el sitio con forma de "Tau Cross", que se cree que cura la enfermedad. (Universidad de Sheffield)
