Las Pequeñas Islas, un magnífico archipiélago en las Hébridas Interiores de Escocia, están protegidas como parte de un área escénica nacional. Pero resulta que las islas escasamente pobladas también son ahora un hito de alta tecnología. Las islas de Canna y Sanday, que solo están separadas por un canal de marea, ahora son las islas más minuciosamente mapeadas del mundo, informa la BBC, y las imágenes han desbloqueado miles de años de arqueología.
En noviembre pasado, la organización benéfica de conservación National Trust for Scotland, que administra las islas, contrató a la firma de mapeo GeoGeo, con sede en Glasgow, para realizar un estudio detallado de drones de las islas para localizar con precisión las características arqueológicas. En el transcurso de cinco días, un dron de ala fija de última generación voló un total de aproximadamente 250 millas, recolectando 4, 000 imágenes de resolución ultra alta y 420 millones de puntos de datos. Luego, el equipo utilizó una supercomputadora patentada para analizar los datos, creando un mapa en 3D increíblemente detallado de las islas conectadas. "Esto no solo muestra topografía y vegetación detalladas con una resolución de tres centímetros [1.18 pulgadas] que cambia el juego, sino que, con más de 420 millones de puntos de datos, es actualmente el conjunto de datos de la isla completa más grande del mundo capturado por drones", Paul Georgie, fundador y líder geoespacial El tecnólogo de GeoGeo dice en un comunicado de prensa.
Los mapas ya revelan la historia pasada de la isla, mostrando restos nunca antes vistos de agricultura de "aparejos y surcos" que datan de la Edad del Bronce. Los datos revelan que en su apogeo en el siglo XIX, la agricultura en la isla podría haber soportado hasta 400 personas.
"El detalle es simplemente asombroso: los estudios aéreos de arqueología han existido desde el final de la Segunda Guerra Mundial, pero esta nueva tecnología lleva todo a un reino completamente nuevo, siendo considerablemente más detallado, asequible y flexible", Derek Aleaxander, jefe de arqueología de National Trust for Scotland, dice en el comunicado.
Hoy, aunque un puñado de personas aún vive en las islas, la agricultura ha dado paso a una colonia de alrededor de 20, 000 aves marinas, lo que al Trust le preocupaba que el dron pudiera molestar. También se prepararon para que el avión no tripulado fuera atacado por las águilas reales y las águilas marinas de cola blanca en la zona. Aunque los pilotos estaban listos con un barril en caso de emboscada, afortunadamente no hubo incidentes de aviones no tripulados.
Los datos ahora se están utilizando para actualizar el inventario arqueológico de las islas y planificar futuras excavaciones en el área.
Si bien el nuevo mapa 3-D podría ser una de las hazañas más impresionantes de la arqueología de drones, está lejos de ser el único ejemplo, y probablemente se eclipsará en un futuro próximo. En los últimos años, los investigadores han comenzado a volar drones sobre sitios culturales de todo el mundo, obteniendo perspectivas y medidas que simplemente no pueden ver cavando sobre sus manos y rodillas. Michael Casey, de AP, informa que las cámaras termográficas y otras herramientas de mapeo pueden ver los pies bajo tierra y descubrir cosas como estructuras enterradas o cimientos que hubieran requerido meses de excavación para revelar previamente.
En 2016, las imágenes de drones ayudaron a descubrir un monumento masivo desconocido en la antigua ciudad de Petra, en el sur de Jordania, y el año pasado, los fotógrafos de drones encontraron los restos de henges o círculos monumentales de 4.500 años de antigüedad en campos agrícolas en el valle de Boyne en Irlanda y geoglifos nunca antes vistos cerca de las Líneas de Nazca en Perú.
Sin duda, los drones tienen el potencial de hacer otros descubrimientos asombrosos.
