Si un hombre moderno se enfrentara cara a cara con un neandertal, ¿quién saldría victorioso en una pelea? Slate reflexiona sobre este hipotético conflicto:
Un Neanderthal tendría una clara ventaja de poder sobre su oponente del Homo sapiens . Muchos de los arqueólogos neandertales que se recuperaron tenían antebrazos de Popeye, posiblemente el resultado de una vida gastada apuñalando a mamuts lanudos y elefantes de colmillos rectos hasta la muerte y desmantelando sus cadáveres. Los neandertales también desarrollaron fuertes músculos trapecios, deltoides y tríceps al arrastrar 50 libras de carne 30 millas a sus familias. Un neandertal tenía una pelvis más ancha y un centro de gravedad más bajo que el Homo sapiens, lo que lo habría convertido en un poderoso luchador.
Pero humanos, no se resignen a la derrota todavía.
El homo sapiens probablemente tiene un alcance más largo, en promedio, que los neandertales, y más resistencia. Lo más importante, podríamos implementar estas ventajas al máximo efecto utilizando nuestro ingenio superior. Obviamente es especulativo, pero un hombre moderno de constitución superior al promedio tendría una excelente oportunidad de derrotar a un Neanderthal en combate cuerpo a cuerpo si pudiera mantener a su oponente a distancia, sobrevivir al ataque inicial y agotarlo.
Otros factores a considerar: las capacidades intelectuales y físicas particulares de cada individuo, así como el entrenamiento. Los neandertales se arreglaron con pinturas y conchas y podrían haber jugado una especie de flauta primitiva: no carecían de creatividad. Por supuesto, si un Neanderthal de cualquier tamaño fuera arrojado al ring con un luchador de MMA o un artista marcial entrenado, estaría en una desventaja extrema ya que el luchador experto sabría exactamente dónde atacar para infligir el mayor daño.
Slate concluye que no hay forma de saber quién ganaría esta batalla, pero advierte que contra otros enemigos potenciales, como Homo heidelbergensis, que creció más de siete pies de altura y tenía una tendencia al canibalismo, o Paranthropus boisei, que se describe como "un cabeza de gorila en un cuerpo humano ”, las probabilidades de un humano probablemente no serían tan altas, independientemente de su ingenio y entrenamiento.
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