El mes pasado, escribí sobre cómo los hábitos de sueño de los chimpancés ayudan a los antropólogos a estudiar el comportamiento del sueño de los primeros homínidos. Los chimpancés suelen construir nidos en los árboles cuando es hora de irse a dormir. Tener una cama arbórea es probablemente una forma de mantenerse a salvo de los depredadores nocturnos que merodean. Los chimpancés que viven en las montañas Nimba de Guinea a menudo duermen en el suelo, probablemente porque allí no viven animales que coman chimpancés. Hace millones de años, los primeros homínidos pudieron haber actuado de manera similar.
contenido relacionado
- Los chimpancés son extremadamente exigentes con el lugar donde duermen
Pero el estudio que informé en abril no podía explicar por qué los chimpancés preferían dormir en el suelo cuando era una opción. El trabajo reciente proporciona algunas respuestas.
David Samson y Kevin Hunt, de la Universidad de Indiana, estudiaron la anidación de chimpancés en Uganda. Pensaron que las diferencias en el microclima entre el dosel y el suelo podrían explicar dónde prefieren dormir los animales. El par instaló monitores meteorológicos portátiles en los árboles y en el suelo cerca de los nidos desde agosto de 2010 hasta enero de 2011.
El suelo es un lugar más fresco y menos ventoso para dormir, informaron Samson y Hunt en el American Journal of Primatology . Los chimpancés que duermen en nidos terrestres probablemente pasen menos tiempo tratando de mantener sus camas estables frente a ráfagas inesperadas y, por lo tanto, probablemente duerman más profundamente durante toda la noche. Además, según los cálculos de temperatura, velocidad del viento, humedad y masa corporal de los chimpancés, los investigadores dicen que los animales que duermen en el suelo permanecen en "equilibrio energético" mientras que los que duermen en los árboles experimentan más estrés térmico. En otras palabras, dormir en el suelo es una opción más cómoda. Aún así, a pesar de los beneficios de dormir en el suelo, la mayoría de los chimpancés en el área de estudio de Uganda tienen que dormir en los árboles debido a los leones y leopardos del área.
Los chimpancés de la montaña Nimba no tienen que preocuparse por los depredadores, por lo que las condiciones cómodas en el suelo podrían explicar por qué la anidación en el suelo es tan común allí. Sin embargo, eso es algo que aún debe probarse. Lo que sucede en Uganda puede no aplicarse a las montañas de Nimba porque las dos regiones tienen hábitats y climas diferentes; las montañas de Nimba son más húmedas.
Y al menos durante parte del año, esa humedad parece disuadir el sueño en el suelo, sugiere un estudio reciente en el International Journal of Primatology. En el transcurso de 28 meses, de 2003 a 2008, Kathelijne Koops, de la Universidad de Cambridge en Inglaterra, y sus colegas descubrieron que dormir en los árboles era más común durante la estación húmeda en las montañas Nimba. Durante este tiempo, los chimpancés prefirieron dormir en altitudes más altas (más de 3, 000 pies) y más arriba en los árboles (casi 38 pies de altura). Koops y sus colegas pensaron que esta podría ser una forma de evitar los mosquitos portadores de enfermedades, pero los insectos fueron igualmente comunes durante todo el año. En cambio, resulta que los chimpancés hacen nidos arbóreos durante la época más húmeda del año para evitar la humedad, que es más alta cerca del suelo y en elevaciones más bajas.
Estos estudios recientes revelan que la anidación de chimpancés es más complicada que simplemente ser una estrategia de disuasión de depredadores. Los antropólogos también deben tener esto en cuenta cuando estudian el comportamiento homínido temprano.
