Dicen que la necesidad es la madre de la invención. Pero para un inventor, todo lo que se necesitó en realidad fue una simple solicitud de mamá que lo llevó a crear la primera cremallera con una sola mano del mundo.
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El "2.0" adquiere un diseño centenario, denominado Magzip, presenta un mecanismo de bloqueo magnético único que permite que los dos componentes más vitales se unan automáticamente, eliminando la tediosa tarea de tener que usar ambas manos para unirlos manualmente. El revolucionario dispositivo hará su debut en el otoño de 2014 como parte de una nueva línea de chaquetas fabricadas y vendidas por la compañía de ropa deportiva Under Armour.
Hasta hace seis años, el ingeniero y el ingeniero de toda la vida Scott Peters no había pensado mucho en las cremalleras. Si bien a veces son ciertamente frustrantes, funcionan (aparte del atasco ocasional). Pero para su tío Dave, a quien recientemente le diagnosticaron distrofia miotónica, una condición en la que los músculos del cuerpo se deterioran lentamente y se desgastan, la tarea aparentemente básica de cerrar la cremallera se había vuelto extremadamente desafiante, hasta el punto de que la madre de Peters, un terapeuta ocupacional, le preguntó si tenía alguna idea que lo ayudaría.
"Cuando comencé a investigar este problema, me di cuenta de que las cremalleras son realmente difíciles de usar", dice Peters. "Son un dolor para las personas mayores, los niños, básicamente para todos".
Su primer intento de mejorar el cierre consistió en poco más que volver a ensamblar las piezas de la cremallera con imanes pegados a ellas. En la base de la cremallera, el control deslizante y la fila opuesta de dientes se unieron y ... eso fue todo. Pero fue un comienzo. Luego, juntaría las cremalleras de las chaquetas con piezas de plástico o metal cortadas a máquina e imanes pegados a ellas. La alineación fue mejor con versiones posteriores, aunque todavía no del todo correcto. Los dos lados de la cremallera todavía no se separaron fácilmente, lo que fue otro problema para otro día. Siguió así durante meses.
Si bien la mecánica detrás de un sistema de cremallera es simple, es una tecnología amable que necesita funcionar a la perfección o no funcionar. Comprimir y descomprimir requiere que dos mitades de dientes sobresalientes estén alineadas perfectamente, lo que significa que el usuario debe comenzar con un control deslizante que esté sincronizado de forma segura con el pasador inferior. Aunque una fuerza magnética puede hacer que las dos partes se unan todo el día, mantenerlas firmemente en su lugar resultó ser más desconcertante de lo que Peters hubiera esperado.
Con la ayuda de un amigo que es diseñador, Peters descubrió cómo remodelar las ranuras para que el mecanismo de enganche funcione como un sistema instantáneo de "enganchar y enganchar", bloqueando el deslizador en la posición correcta. Después de unos 25 prototipos, Peters y su equipo finalmente perfeccionaron una cremallera que alberga imanes de la fuerza adecuada y tiene una característica de autobloqueo y desbloqueo que también permite suficiente palanca para que el usuario la levante con una mano.
"Me llevó mucho tiempo, y definitivamente fue mucho ensayo y error", dice Peters. "Pero fue de mí, desmontando las cremalleras y ensamblando cada prototipo a mano, que determiné que el problema tenía que ver principalmente con un mal diseño".
Con un producto de demostración satisfactorio para comparar precios, Peters comenzó a presentar su concepto a las empresas de ropa y confección. En poco tiempo, el fabricante y minorista de ropa para exteriores Under Armour se puso en contacto con la esperanza de refinar su idea y llevar su, cuando realmente lo piensa, la innovación al mercado desde hace mucho tiempo. Los compradores interesados pronto podrán encontrar chaquetas y otras prendas exteriores con la cremallera Magzip en las tiendas Under Armour y otras tiendas de artículos deportivos como Foot Locker, Modell's y Sports Authority.
¿En cuanto al tío de Dave? Peters dice que lo aprecia mucho. Y también lo hace su madre.
"La cremallera es una de esas cosas que ha existido desde siempre, y funciona, por lo que no requiere que la gente retroceda para repensar cómo mejorarla desde cero", dice Peters. "Me alegro de que me haya hecho hacerlo".
