Sentí una punzada de tristeza cuando me enteré de que la colección de libros y grabados propiedad del fallecido Creekmore Fath se pondría a la venta en el subastador Doyle New York el 8 de noviembre. Pero la venta ofrece la oportunidad de escribir un breve homenaje a un personaje estadounidense verdaderamente memorable y uno de los coleccionistas más importantes del gran artista estadounidense Thomas Hart Benton.
Conocí a Creekmore en Kansas City a mediados de los 80, cuando recién comencé a investigar sobre Benton. Era un hombre distinguido y cortés al que nunca vi sin pajarita; También fue producto de la zona rural de Texas, que pasó gran parte de su vida en la agitada política estatal. Aunque fascinado por la gentileza y ansioso por unirse a las filas de la élite, también fue el campeón de los pobres y desposeídos y un campeón temprano y ardiente de los derechos civiles. Al igual que Estados Unidos, su personalidad era la síntesis de diferentes grupos, algunos de ellos en armonía, otros discretamente en desacuerdo entre sí.
Creekmore Fath, coleccionista de obras de Benton (Dominio público) Los lados desconcertantemente diferentes de la personalidad de Creekmore se expresaron en el largo túnel de la biblioteca de la casa, lleno de libros que reflejaban sus diversos entusiasmos, incluida la historia política estadounidense, el grupo Bloomsbury y sus ramificaciones (tenía una notable colección de cartas de DH Lawrence) y literatura estadounidense (tuvo innumerables primeras ediciones, muchas de ellas firmadas, por escritores que van desde Sinclair Lewis hasta Henry Miller).
Sin duda, lo más destacado fue la colección de estampados Benton, la más completa en manos privadas. Benton era el artista sin complejos del corazón estadounidense, una figura que, como el propio Creekmore, unía los límites tradicionales. La colección de Creekmore se dispersará, pero su catálogo de las impresiones de Benton sigue siendo uno de los libros más notables en el campo estadounidense.
Nacido en Oklahoma, Creekmore Fath creció en Cisco y Fort Worth, Texas, y en 1931 su familia se mudó a Austin, para que pudiera asistir a la universidad allí. Después de obtener un título en derecho, Creekmore practicó derecho en Austin durante aproximadamente un año, luego fue a Washington como asesor interino de un subcomité del Congreso que investigaba la difícil situación de los trabajadores agrícolas migrantes. Pasó a servir en una variedad de puestos legales en Washington, incluyendo una temporada con Eleanor Roosevelt en la Casa Blanca, y regresó a Texas en 1947 después de casarse con Adele Hay, la nieta del Secretario de Estado de McKinley, John Hay.
Creekmore se postuló para el Congreso, haciendo campaña en un automóvil con una canoa en la parte superior, que llevaba el lema: "Rema su propia canoa". Como demócrata liberal FDR en un estado conservador, remaba río arriba y fue derrotado por completo. Ayudó a Lyndon Johnson a ganar las primarias demócratas de 1948 para el Senado de los Estados Unidos al derrotar al ex gobernador de Texas Coke Stevenson, por 87 votos. Durante la fallida carrera presidencial de McGovern en 1972, Creekmore se hizo amigo de un joven y entusiasta organizador de unos veinte años, Bill Clinton; y años más tarde, con motivo del 80 cumpleaños de Creekmore, fue recompensado con una pijamada en la habitación de Lincoln de la Casa Blanca. Murió en 2009 a los 93 años.
Por alguna razón, Creekmore era un coleccionista nato. El libro y el coleccionismo de arte eran parte de su ser. Como él escribió una vez: "El deseo de coleccionar, y el placer derivado de cada adquisición, son tan emocionantes y convincentes como el amor apasionado". Comenzó temprano. Como él una vez recordó:
Mi primera aventura en coleccionar arte tuvo lugar a la edad de doce años, como resultado de un anuncio en el St. Louis Post-Dispatch. Por la suma de un dólar adquirí 'reproducciones genuinas' de tres de los mejores grabados de Rembrandt: Dr. Faustus, The Three Trees y The Mill . Aún los tengo.
Su colección Benton comenzó en 1935 cuando recortó un anuncio del New York Times para Associated American Artists (AAA), que ofrecía impresiones de artistas estadounidenses vivos por cinco dólares cada una. Cuatro años más tarde, ordenó una copia impresa de AAA (Benton's I Got a Gal on Sourwood Mountain) comprándola con parte de la tarifa que recibió del primer caso legal que juzgó.
La colección creció, particularmente durante la década de 1960, cuando trabajaba como abogado de un Comité del Senado presidido por Ralph Yarborough, a quien había ayudado a elegir. Durante este período, estuvo a menudo en Nueva York y tuvo muchas oportunidades de comprar copias de la librería Weyhe, la Galería Sylvan Cole y otras fuentes. Cuando escribió al Museo de Nueva Bretaña en Nueva Bretaña, Connecticut, que se decía que tenía una colección completa, descubrió que tenía varias que no conocían. En poco tiempo se dio cuenta de que estaba compilando un catálogo de razones: una lista completa de las impresiones de Benton. Y esto lo llevó a mantener correspondencia con el propio artista.
Creekmore tenía un poco de bravuconería y un sentido definido de su propia importancia. Pero lo notable de su catálogo de las huellas de Benton es su modestia. Gran parte de la historia del arte trata del historiador del arte más que del arte, casi como si el historiador del arte estuviera parado frente a la obra de arte, bloqueando la vista del espectador. Creekmore tuvo el genio de hacerse a un lado y dejar que el artista hablara por sí mismo. Su visión de la forma que podría tomar el libro pasó por su mente durante su primer intercambio de cartas con Benton, en enero de 1965, cuando el artista escribió:
PD: Supongo que eres un tejano. Puede interesarle saber que yo también soy medio tejano. Mi madre vino de Waxahachie y yo conocía el país por ahí bastante bien cuando era niño. Mi abuelo tenía una granja de algodón a pocos kilómetros de la ciudad. La litografía Fuego en el corral representa un incidente que ocurrió en una granja contigua cuando tenía alrededor de diez u once años.
A Creekmore se le ocurrió que los comentarios de Benton sobre sus huellas podrían ser valiosos. De hecho, el catálogo final tiene una breve lista de cada impresión, su fecha, cuántas impresiones se imprimieron y quizás algunos comentarios adicionales, seguidos de un espacio en el que proporcionó las observaciones de Benton sobre cada tema, en la letra de Benton. (Las cartas de Benton a Creekmore se incluirán en la venta de Doyle.) Dado que Benton hizo impresiones que registran las composiciones de la mayoría de sus pinturas principales, el resultado es uno de los mejores registros en cualquier lugar del logro de Benton. Cuando escribí una biografía de Benton en la década de 1980, me refería a ella constantemente; junto con la autobiografía de Benton, An Artist in America, fue mi fuente impresa más valiosa.
A la colección de Benton de Creekmore le faltaban solo cuatro impresiones tempranas, que existen en solo una o dos pruebas. La última vez que hablé con Creekmore, me indicó que planeaba donar su colección a la Universidad de Texas en Austin. pero por alguna razón esto nunca ocurrió. Es una lástima, ya que sorprendentemente hay pocas reuniones grandes de impresiones de Benton en colecciones públicas: las de Nueva Bretaña y las de la Sociedad Histórica del Estado en Columbia, Missouri, son las dos únicas en las que puedo pensar que están cerca de ser exhaustivas. . Pero quizás también sea apropiado que un coleccionista apasionado disperse sus posesiones para que puedan ser adquiridas por otros devotos amantes del arte como él.
