En la década de 1970, Detroit, la obra maestra de Aretha Franklin, Amazing Grace, el álbum de gospel más vendido de todos los tiempos, fue la música de fondo de mi vida para todo, desde la limpieza de la casa hasta la tarea. Entonces, no podría haber estado más emocionado de asistir al festival DOC NYC en noviembre pasado y estar entre los primeros en ver la nueva película Amazing Grace, que narra la sesión de grabación en vivo de dos días en la Iglesia Bautista Misionera New Temple en Los Ángeles en enero de 1972. La película se proyectó en compromisos exclusivos de una semana el mes pasado en Los Ángeles y la ciudad de Nueva York, pero afortunadamente, el distribuidor Neon está haciendo planes para otros eventos de proyección en 2019.
contenido relacionado
- Por qué este documental de Aretha Franklin tardó 46 años en llegar a los cines
En 1972, Aretha Franklin estaba en la cima del mundo de la música. Ella había grabado más de una docena de discos de oro, más de 20 álbumes, y había ganado cinco Grammys. El mundo había experimentado su increíble voz en clásicos como "Respeto", "Harlem español", "Puente sobre aguas turbulentas" y "Cadena de tontos". Ya era conocida como "La reina del alma".
Pero a principios de 1972, volvió a sus raíces y decidió grabar un álbum de gospel en vivo, cantando las canciones que creció interpretando en la iglesia bautista New Bethel Baptist de su padre en Detroit y en el salón familiar desde que era una niña pequeña.
Bernice Johnson Reagon, fundadora del conjunto internacional Sweet Honey in the Rock y curadora emérita del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, ha documentado el papel fundamental de la música sagrada en el desarrollo de la expresión musical afroamericana y la música popular. La propia Reagon experimentó el impulso de explorar sus raíces musicales y culturales para comprender su propia experiencia como artista y académica.
En 1965, Reagon escribió: "Mis antepasados me envolvieron cuidadosamente la historia en las canciones de la iglesia, los campos de trabajo y el blues. Desde este descubrimiento, he estado tratando de encontrarme, usando el primer música que he conocido como base básica para mi búsqueda de la verdad ”. Esta búsqueda de uno mismo parece evidente en la expresión de Franklin, de 29 años, en las imágenes granuladas, un tesoro perdido durante 47 años.
El resultado del regreso de Franklin al evangelio fue legendario en ese momento. Actuando con el reverendo James Cleveland, el fabuloso coro, la banda de estudio de Aretha (Bernard "Pretty" Purdie en la batería, el guitarrista Cornell Dupree y el bajista Chuck Rainey), y frente a una audiencia en vivo que incluía a Mick Jagger y Charlie Watts, que estaban en Los Ángeles, terminando un álbum para los Rolling Stones, la sesión de grabación de Franklin resultó en un tour de force de dos álbumes, doble platino y ganador del Grammy.
También en la iglesia estaba el director ganador de un Premio de la Academia, Sydney Pollack, quien estaba filmando la sesión de grabación para un documental que Warner Bros. lanzará junto con el álbum. Pollack y su equipo capturaron la actuación con múltiples cámaras, pero cometieron un error crucial. No usaron claqueta antes de las tomas para sincronizar la imagen y el sonido. Esto resultó costoso ya que editar las horas de metraje con la grabación de sonido era imposible en ese momento, y el proyecto se archivó.
El gurú del documentalista Thom Powers me contó que escuchó sobre el metraje hace unos diez años cuando el ex empleado de Atlantic A&R, Alan Elliott, hipotecó su casa para comprar el metraje de Warner Bros. y tomar la película como un proyecto apasionado.
Con la nueva tecnología, el metraje perdido se transformó en 2010 en la película que Pollack pretendía originalmente, pero aún estaba lejos de llegar al público. Al año siguiente, Franklin demandó a Elliott por usar su imagen sin su permiso. Cuatro años más tarde, al parecer los problemas legales, Powers, quien se desempeña como programador documental para el Festival Internacional de Cine de Toronto, me invitó a ver el estreno internacional de la película en 2015. Sin embargo, una semana antes de esa proyección, Franklin volvió a demandar para bloquear un proyección en el Festival de cine de Telluride sobre cuestiones de derechos. A pesar de que la demanda no afecta el festival de Toronto, Powers retiró la proyección y el mundo tuvo que esperar una vez más.
Entonces, cuando Powers anunció este año después de la muerte de Aretha Franklin en agosto de que la película finalmente debutaría en su festival DOC NYC, me emocioné. También fui cauteloso, especialmente porque el anuncio fue tan de último minuto que Amazing Grace ni siquiera se incluyó en el programa impreso del festival. Pero la familia de Franklin, después de su muerte, había dado su consentimiento.
Hubiera sido feliz con simplemente una película de concierto. Había escuchado el álbum y varios cortes alternativos de canciones, tan a menudo a lo largo de los años que esperaba y esperaba simplemente la capacidad de poner imágenes en palabras, así como algún acceso detrás de escena. Ciertamente, eso se obtiene de la película.
El reverendo James Cleveland instruye a los asistentes a la iglesia a traer suficiente ruido para hacer que unos cientos suenen como unos pocos miles, y él les recuerda acertadamente que si dices "Amén" en la primera toma y hay que hacerlo de nuevo, decir "Amén" otra vez. También señala las cámaras del equipo de Pollack en la sala y sugiere: "No seas tímido cuando la cámara se te presente, porque no sabes si volverá. . . así que, mientras se te acerca, entra, ¿de acuerdo?
Amazing Grace es mucho más que una película de concierto o una mirada detrás de escena de una grabación icónica. Cuando Cleveland le recuerda a la audiencia en Watts que, si bien pueden estar en presencia de una gran estrella de la música, están, de hecho, en una iglesia, ese recordatorio también afecta al público del teatro. El teatro donde me senté se convirtió en una iglesia cuando los primeros rayos del proyector que reproducían Amazing Grace llegaron a la pantalla, con Aretha Franklin en el papel de predicadora y no solo cantante.
Cuando era niño, me fascinaron los clásicos del gospel del álbum "How I Got Over", "Old Landmark", "What A Friend We Have in Jesus", la recopilación magistral de "Precious Lord Take My Hand" y "You ' ve Got a Friend "y la versión de Franklin de la canción de Marvin Gaye, " Wholy Holy ". Cuando mi hija estaba aprendiendo" Amazing Grace "en el violín, toqué la versión de Aretha para ella. Ella reaccionó tanto como yo a su edad. "Ella realmente no canta la canción", dijo mi hija. Franklin no lo cantó, ella lo predicó. La actuación es trascendente.
Cuando el pastor y defensor de la justicia social de Carolina del Norte, el reverendo Dr. William Barber habló después de la proyección, notó la capacidad de Aretha de continuar la tradición histórica en la iglesia negra de "preocupar la nota". A medida que alarga y puntúa cada línea en " Amazing Grace ”, la canción se convierte en un sermón, llevando al coro y al público a la iglesia en 1972, así como al público del teatro que mira la película, cada vez más alto, en un frenesí extático. Sin hablar y a través de una canción muy familiar, Franklin transmite un mensaje de esperanza y resistencia mientras se preocupa por las líneas "a través de muchos peligros, trabajos y trampas, ya he venido". Como dijo Barber, "si ya hemos venido a través de él, entonces conoces bien la bondad. . . que podemos pasar por lo que nos espera. Podemos atravesarlo porque sabemos por lo que ya hemos pasado ”.
La película de 90 minutos fue cautivadora, fue un testimonio del dominio musical de Aretha Franklin y la emoción en la audiencia fue palpable, no solo por los años que tuvimos que esperar la experiencia, sino porque estábamos viviendo el genio de Aretha y el pasión de la tradición que abrazó y representó.
