Los artefactos de la colección del explorador victoriano Alfred Maudslay son muy delicados. Muchas de las piezas, que documentan los restos de las antiguas ciudades mayas, han estado guardadas durante mucho tiempo en un lugar de protección en el Museo Británico, y nunca antes habían sido vistas por el público.
Ahora, sin embargo, gracias a una asociación entre el museo y Google, las fotos, los moldes y otros documentos importantes están disponibles para que cualquiera pueda maravillarse en el nuevo centro "Preservar el patrimonio maya" de Google Arts and Culture.
Como Mark Brown informa para The Guardian, el importante esfuerzo de preservación ha digitalizado más de 1, 000 páginas de notas y bocetos de Maudslay, así como escaneos 3D documentados de los moldes de yeso que Maudslay hizo mientras estaba en América Central y México (en total, su El tesoro de más de 400 moldes constituye la mayor colección de escritura maya antigua en Europa).
Cuando Maudslay viajó a Guatemala en 1881, vio por primera vez las ruinas del otrora gran imperio maya. En su apogeo, la civilización maya estaba compuesta por más de 40 ciudades con una población que oscilaba entre 5, 000 y 50, 000 personas. Por razones desconocidas, la sociedad cayó en declive en 900 CE, dejando que muchas de las ciudades y sitios ceremoniales fueran ocupados por plantas silvestres.
Nacido en una familia de ingenieros adinerados, el aventurero victoriano desarrolló un interés en la etnografía después de trabajar para el Servicio Colonial en Trinidad, Fiji y Australia desde 1872 hasta 1880. Después de esa publicación, Maudslay hizo el viaje a Guatamala. Si bien no se propuso grabar las ruinas mayas, pronto cambió de opinión, ya que más tarde contó:
“Todo lo que pude ver al llegar fue lo que parecían ser tres troncos de árboles muertos cubiertos de musgo cubiertos con una maraña de enredaderas y plantas parásitas. . Pronto nos quitamos las enredaderas, y. . . puesto a trabajar para eliminar la capa de musgo. A medida que los curiosos contornos del adorno tallado adquirieron forma, comenzó a darse cuenta de cuán más importantes eran estos monumentos, en los que me había tropezado casi por casualidad, de lo que cualquier cuenta que había escuchado de ellos me había llevado a esperar. El trabajo de este día me indujo a tener un interés permanente en la arqueología centroamericana, y un viaje que se emprendió simplemente para escapar de los rigores de un invierno inglés ha sido seguido por siete expediciones desde Inglaterra con el propósito de una mayor exploración e investigación arqueológica ".
Maudslay dirigió siete expediciones a Tikal, Yaxchilán, Copán, Quirigua, Palenque, Chichén Itzá e Ixkun. En estos viajes, utilizó fotografías de placas secas y fabricación de moldes de papel y plástico, nuevas técnicas de grabación para la época, para documentar el antiguo patrimonio cultural maya que presenció, aunque algunos de los monumentos que encontró resultaron demasiado detallados para moldearlos con papel maché. .
Maudslay almacenó más de 800 negativos de placas de vidrio en cajas de madera para protegerlos durante sus viajes a la jungla; El Museo Británico ha mantenido estos negativos dentro de sus cajas de madera originales. Sus esfuerzos ayudaron a preservar detalles importantes de la civilización maya, le dice a Brown Jago Cooper, curador del departamento de América del Museo Británico.
"Sabía que estos serían los ejemplos mejor conservados y ahora 130 años después estamos aprovechando esa visión, estamos llevando a cabo su legado en el siglo XXI", dice Cooper.
El nuevo sitio "Preservando la herencia maya" ciertamente trae la historia maya al presente; incluso puede usar la función de vista de la calle con Google Cardboard, el casco de realidad virtual de Google, para recorrer Quirigua y Tikal de forma remota.
Un edificio en las ruinas de Tulum en Tulum, México, en agosto de 2016 (Gregory Payan a través de AP)
