La semana pasada, personas en todo Estados Unidos se tomaron el tiempo para conmemorar el 75 aniversario del bombardeo de Pearl Harbor. El ataque sorpresa de la armada japonesa a la base naval hawaiana fue uno de los eventos más impactantes del siglo XX y estimuló la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Pocos días después, Frank Knox, el Secretario de la Armada, hizo un reclamo sin fundamento que provocó uno de los elementos más vergonzosos de la historia estadounidense: el internamiento forzado de ciudadanos japoneses-estadounidenses.
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Días antes del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Knox había tratado de asegurar a otros funcionarios que las fuerzas armadas estaban preparadas para cualquier cosa, informa Fred Barbash para The Washington Post . Pero luego vino el bombardeo, que finalmente mató a más de 2.400 personas. En su primera conferencia de prensa después de los ataques del 15 de diciembre, Knox dio crédito a los temores infundados que arrasaban el país de que los ciudadanos japoneses estadounidenses habían ayudado a dejar caer a los niños desprevenidos en Hawai.
Knox no fue el primero ni el último en expresar temores de que una llamada "quinta columna" de ciudadanos japoneses-estadounidenses haya ayudado a los militares de su patria étnica. Esos temores ya habían estado girando, informa Barbash. Pero Knox fue uno de los primeros funcionarios del gobierno en expresar públicamente su apoyo a esta teoría de la conspiración, una opinión que tuvo serias consecuencias para miles de ciudadanos estadounidenses que todavía se siente hoy en día.
Según el informe de 1982 de la Comisión de Reubicación en tiempos de guerra, que examinó las consecuencias de los esfuerzos del gobierno estadounidense para reubicar e internar a los japoneses-estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, "la alarma que Knox había llamado dio crédito inmediato a la opinión de que los japoneses étnicos en el continente eran una amenaza y peligro palpables ... El daño fue notable ".
Un gran cartel que decía "Soy estadounidense" se colocó en la ventana de una tienda en Oakland, California, el 8 de diciembre, un día después de Pearl Harbor. La tienda se cerró siguiendo órdenes de personas de ascendencia japonesa para evacuar ciertas áreas de la costa oeste. El propietario, un graduado de la Universidad de California, fue alojado con cientos de evacuados en centros de la Autoridad de Reubicación de Guerra durante la Segunda Guerra Mundial. (Dorothea Lange / La Biblioteca del Congreso) En parte como resultado del anuncio de Knox y los temores que avivó, mientras las fuerzas militares estadounidenses se preparaban para entrar en la guerra, el gobierno preparó campamentos para albergar a los ciudadanos estadounidenses de origen japonés. En los días posteriores a Pearl Harbor, cualquier persona de ascendencia japonesa se vio obligada a salir de partes de la costa oeste debido a problemas de seguridad nacional. Mientras tanto, los japoneses-estadounidenses enfrentaron una hostilidad creciente por parte de sus vecinos que los culparon de los ataques simplemente por su herencia, informa Johnny Simon para Quartz .
Todo esto a pesar del hecho de que incluso un informe de la Oficina de Inteligencia Naval en ese momento encontró que los ciudadanos japoneses estadounidenses no representaban una amenaza militar significativa. Como David Savage informó para The Los Angeles Times, en 2011 el Fiscal General interino Neal Katya compartió con el público que Charles Fahy, entonces el procurador general, suprimió activamente el informe para defender la decisión del presidente Franklin Roosevelt de firmar la Orden Ejecutiva 9066, que ordenó El internamiento o encarcelamiento de más de 100, 000 ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
Las cicatrices dejadas por estas acciones resuenan 75 años después. Esta semana, The Los Angeles Times se disculpó por publicar dos cartas en respuesta a un artículo sobre los campos de internamiento que recurrieron a los mismos estereotipos falsos que muchos japoneses estadounidenses experimentaron durante la Segunda Guerra Mundial. En una nota sobre la pieza original, su editor en jefe y editor dijo que las cartas no cumplían con los estándares del periódico para el "discurso civil basado en hechos".
Aunque en 1988, el presidente Ronald Reagan firmó la Ley de Libertades Civiles, que ofreció una disculpa formal a todos los japoneses estadounidenses internados en los campos durante la guerra y $ 20, 000 en compensación, el pasado de los campos de internamiento de Estados Unidos es un claro recordatorio de cómo el gobierno estadounidense ha grupos minoritarios tratados.
La vergonzosa historia que condujo a su creación resalta cuán insidiosas e impactantes pueden ser las palabras, particularmente cuando las pronuncian personas con autoridad; Una lección que es imprescindible aprender y no repetir.
