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En los últimos 16 años, el 85% de los demonios de Tasmania salvajes han sido eliminados. A diferencia de muchas especies en vías de extinción, el principal culpable no es la caza furtiva o la destrucción del hábitat. Más bien, dice Elizabeth Murchison, el demonio de Tasmania está siendo aniquilado por una enfermedad horrible. En una presentación que hizo sobre el tema, dice que la difícil situación del demonio de Tasmania "nos ha demostrado que no solo el cáncer puede ser una enfermedad contagiosa, sino que también puede amenazar la extinción de toda una especie".
Una enfermedad epidémica reciente, conocida como enfermedad del tumor facial del diablo, ha unido un conjunto de circunstancias extremadamente raras, pero igualmente devastadoras, para amenazar a la población del diablo. La enfermedad tumoral facial, a diferencia de todas las formas de cáncer que se sabe que afecta a los humanos, se transfiere directamente de un demonio a otro cuando se muerden, lo cual es "algo que hacen mucho durante la alimentación o el apareamiento", dice la Australian Broadcasting Corporation.
Aunque las perspectivas siguen siendo nefastas, el Telegraph tiene buenas noticias: tres bebés demonios nacieron en un zoológico en Sydney, Australia. Los demonios de Tasmania que viven en cautiverio están libres de la enfermedad, y los zoológicos podrían servir como un puerto seguro desde donde la población de animales puede crecer. ABC informa que 130 demonios traídos a los zoológicos de 2005 a 2008 para servir como los creadores de un programa de cría en cautividad ahora han florecido a más de 500 individuos.
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