El polvo se levanta en una colina en la distancia. El pasto vibra, aprovechando el abuso de miles de pies que pisan el suelo. Una multitud al otro lado de la gama siente el aire enérgico y aplaude con aprobación. El primer vaquero llega a la cima de la colina, agita el látigo en el aire, vuelve a montar su caballo y grita al viento. Tres más se unen a él, gritando y golpeando látigos en la nube de polvo cada vez mayor. Un búfalo carga a través de la niebla sucia. El líder de la manada corre cuesta abajo con 1.300 búfalos más detrás de él. La multitud grita de emoción.
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Cada otoño, esta escena se repite en las Black Hills de Dakota del Sur durante el Buffalo Roundup anual, cuando unos 60 vaqueros y vaqueras voluntarios cruzan el rango de 71, 000 acres, canalizando el rebaño de American Bison en corrales para vacunas y mantenimiento antes de que llegue la temporada de invierno. . El resumen es parte de un evento más grande. con un festival de artesanías, entretenimiento en vivo y globos aerostáticos. Custer State Park, donde el búfalo deambula, fue fundado originalmente como un coto de caza en 1914, con 36 búfalos en un rango protegido. En la década de 1940, la población de búfalos creció a más de 2.500. Se tuvo que instituir un plan de manejo de rango, el Buffalo Roundup, para mantener el control del rebaño y su salud. El primer resumen fue en 1966.
American Bison, nombrado el mamífero nacional a principios del año pasado, no siempre ha tenido un número tan elevado como el que tienen ahora en el Parque Estatal Custer. Alguna vez estuvieron casi extintos por la caza excesiva, pero los esfuerzos de conservación impulsaron a la población a los aproximadamente 500, 000 bisontes actuales en todo el país. La manada de Custer State Park es una de las más grandes, solo superada por la manada de Yellowstone.
El Buffalo Roundup comienza extraoficialmente a las 6:00 am cuando una caravana de autos se abre paso a través del Parque Estatal Custer hasta el área de observación. Un desayuno de panqueques y salchichas a las 6:15 inicia las festividades. Los estacionamientos cierran a las 9, y luego estás atascado hasta que toda la manada esté segura en los corrales, alrededor del mediodía. Los observadores pueden caminar o tomar el autobús de enlace hacia las áreas de observación: las dos cimas dan a los corrales y el pasto por el que el búfalo tiene su carga final. Cuando termina el espectáculo, la mayoría de los asistentes almuerzan en el lugar y luego se dirigen al festival de arte.
A veces, el búfalo resultó difícil de atrapar, y el rodeo lleva mucho más tiempo de lo previsto. Hace dos años, el rebaño ofreció un gran espectáculo. Tan pronto como la manada llegó a las puertas del corral, dio media vuelta y corrió por donde había venido. Los jinetes se darían vuelta y perseguirían al búfalo, comenzando todo el proceso nuevamente. La manada engañó a los jinetes cuatro veces, y cada vez la multitud gritó y se rió en un frenesí alegre. Siempre es más divertido para la multitud cuando los búfalos se burlan de los vaqueros, dijo un jinete voluntario a Smithsonian.com.
Durante los siguientes cuatro días, los equipos mantienen el rebaño. Administran vacunas a los búfalos recién llegados al rebaño, marcan los terneros, verifican los embarazos y seleccionan alrededor de 200 para vender en una subasta en noviembre. Todo es parte de un plan de manejo para mantener un equilibrio saludable entre los animales y el rango disponible.
"El resumen anual y el evento de trabajo es la única vez cada año que manejamos la manada", dijo el gerente de la manada, Chad Kremer, a Smithsonian.com. "El tamaño de la manada debe gestionarse para que el recurso forrajero en el parque no se sobrepasse".
Cuando el rodeo no está en pleno apogeo, los búfalos viven y pastan durante todo el año en el Parque Estatal Custer. La responsabilidad de Kremer se extiende durante todo ese tiempo: mantiene la población del rebaño, dirige la subasta anual del parque, participa en el rodeo y monitorea la salud del rebaño. Alrededor de 14, 000 personas se reúnen cada año en el parque para ver el espectáculo y, gracias a Kremer, reciben un poco de educación sobre la seguridad de los bisontes.
"Está el movimiento selfie", le dijo al Grand Forks Herald el año pasado. “Las personas quieren hacerse una foto y piensan que tienen que estar dentro de cinco o seis pies. Son grandes y peludos, y se ven un poco engorrosos, pero pueden correr 35 mph, y he visto a ese toro que pesa una tonelada saltar sobre una cerca de cinco pies ”. Traducción: No acercarse demasiado al búfalo, a menos que seas un jinete entrenado.
¿Quieres venir a ver uno de los rebaños de búfalos más grandes del país en acción? El evento de este año es el 29 de septiembre.
