Los pterosaurios, esos lagartos alados que salpicaban los cielos jurásicos como las gaviotas en una puesta de sol, se han reinventado radicalmente en un artículo reciente en la revista de acceso abierto PLOS One.
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Si lees los mismos libros de dinosaurios que yo, probablemente pienses en los pterosaurios como una especie de murciélagos reptiles gigantes: gárgolas de alas de goma que se abalanzaron sobre lagunas pantanosas, ¿infestadas de loros?
Pero los paleontólogos Mark Witton y Darren Naish creen que esta puede ser una imagen equivocada, al menos para los pterosaurios más grandes, incluido el Quetzalcoatlus del tamaño de una jirafa. Su pico era demasiado voluminoso y su cuello demasiado rígido para atrapar peces en el ala; y sus pies eran demasiado delicados para evitar que todo ese bulto de pterosaurio se hundiera en el barro (si, como otra conjetura popular se sostiene, Q patrullaba las costas fangosas como una lavandera cubierta de maleza).
En cambio, la pareja cree que las criaturas acecharon a través de los pastizales a cuatro patas, atacando a reptiles e insectos más pequeños de la misma manera que las cigüeñas se alimentan hoy.
El dibujo de arriba es un pterosaurio aún más grande llamado Hatzegopteryx . Otros medios de comunicación llevaron los dibujos de Witton de Quetzalcoatlus en el ala, o gruñían dinosaurios bebés. Sin embargo, me gusta este dibujo. Te da una cierta sensación de ... vulnerabilidad.
Revise la transmisión de Witton en Flickr para obtener más obras de arte, así como una narración animada de cómo él y Naish desarrollaron su nueva idea. Mi parte favorita: Witton tuvo la idea por primera vez durante las pausas en su trabajo de medio tiempo como lavaplatos:
En esos momentos, tu mente tiende a divagar, y terminas haciendo algunas cosas bastante extrañas. Como, por ejemplo, usar su agua para lavar platos para experimentar con diferentes tipos de depredación aérea de organismos pelágicos. Los hice todos: alimentación descremada, alimentación por inmersión, buceo ...
Como ex lavaplatos profesional, me gustaría decir: Mark, nos has hecho sentir orgullosos.
(Imagen: Mark Witton)
